L'Impact de Montréal, assuré d'une place en séries, peaufinera son jeu en vue de la grande danse annuelle en visitant les Whitecaps de Vancouver, au stade Swangard, vendredi.

Avec encore deux matchs à jouer, l'Impact a accédé aux séries éliminatoires pour une neuvième saison consécutive à la suite d'une défaite de 4-2 de l'AC St. Louis, mercredi, contre le Miami FC.

La formation montréalaise occupe présentement le sixième rang du classement général de la Deuxième division de la USSF avec 37 points (10-11-7) , à égalité avec les Stars du Minnesota et quatre points derrière les RailHawks de la Caroline.

«Nous devons profiter de nos deux prochaines rencontres pour que les joueurs conservent leur rythme, a déclaré l'entraîneur-chef de l'Impact, Marc Dos Santos. On doit profiter de ces matchs pour tout mette en place en vue des séries éliminatoires.»

L'Impact a remporté quatre de ses cinq derniers matchs. Lors de cette séquence, l'Impact a marqué 13 buts et n'en a accordés que trois.

«Je pense que nos récents succès ont beaucoup à voir avec le travail de tous les joueurs qui composent cette équipe, a ajouté Dos Santos. Tout le monde travaille ensemble dans la même direction et je sens beaucoup de positif dans le vestiaire.»

Il s'agit du sixième match entre les deux équipes cette année, le quatrième en saison régulière. L'Impact est toujours en quête d'une première victoire en 2010 contre Vancouver (0-2-3).

Lors du dernier affrontement, le 28 juillet au stade Saputo, la formation montréalaise avait encaissé une défaite de 1-0. Les Whitecaps (10-4-14, 44 pts) avaient également inscrit un but dans les derniers instants de la rencontre précédente, le 30 juin dernier, dans une victoire de 2-1.

«Les deux équipes veulent toujours gagner, mais c'est une saine rivalité et les deux clubs se respectent beaucoup, a noté Dos Santos. Tous les matchs contre Vancouver ont été serrés cette saison.»

Les Whitecaps n'ont alloué que 19 buts en 28 matchs cette saison, bon pour le premier rang de la ligue à ce chapitre. Toutefois, la formation de l'entraîneur-chef Teitur Thordarson n'a pas connu la victoire à ses quatre derniers matchs à domicile (0-3-1). Leur dernier gain au stade Swangard est survenu le 14 juillet, contre le Miami FC.

Le défenseur de l'Impact Simon Gatti (hernie), de même que les milieux de terrain Filipe Soares (genou) et Pierre-Rudoph Mayard (orteil) n'ont pas accompagné l'équipe à Vancouver en raison de blessures. L'attaquant Reda Agourram et le milieu de terrain Patrick Leduc ont pour leur part été laissés de côté.

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Le prochain match de Matt Jordan sera son 80e en carrière avec l'Impact. Il rejoindra du même coup Paolo Ceccarelli, au deuxième rang des gardiens dans l'histoire du club.

Le capitaine Nevio Pizzolitto n'est de son côté plus qu'à 23 minutes de jeu du plateau des 2000 minutes jouées cette saison. Pizzolitto pourrait atteindre cette marque pour la cinquième fois de sa carrière, après avoir réalisé l'exploit en 1998, 2000, 2003, et 2005. Philippe Billy, Tony Donatelli et Hicham Aaboubou ont également atteint ce plateau cette saison.

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L'attaquant Ali Gerba a récolté 19 points, (9-1) lors des cinq derniers matchs. Lors du dernier match, il est devenu le cinquième joueur dans l'histoire du club à marquer 20 buts en saison régulière, après Mauro Biello (72), Eduardo Sebrango (44), Lloyd Barker (34), Nick De Santis (21). Il pourrait égaler le record d'équipe de De Santis avec au moins un point dans six matchs consécutifs.

Eduardo Sebrango a jusqu'ici récolté 98 points en carrière avec l'Impact. Avec un point de plus, Sebrango rejoindra Lloyd Barker au 2e rang des pointeurs dans l'histoire du club.

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Le défenseur Stephen deRoux ne sera pas de retour cette saison. Le Jamaïcain de 26 ans est à l'écart du jeu depuis le 14 juillet dernier, d'abord suite à une fracture à un os de la joue, puis en raison de délais pour renouveler son permis de travail aux États-Unis (green card). deRoux a raté les 12 derniers matchs et ne s'est pas entraîné avec ses coéquipiers depuis 10 semaines. Son contrat prend fin à l'issue de la saison, mais l'Impact ne ferme pas la porte à un retour la saison prochaine.

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Tony Donatelli et Philippe Billy ont joué tous les matchs de l'Impact jusqu'ici cette saison (28). Donatelli a pris part aux 45 derniers matchs de l'Impact en saison régulière.

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Les Rhinos de Rochester, les Aztex d'Austin, les Timbers de Portland, les RailHawks de la Caroline, les Islanders de Porto Rico, les Stars du Minnesota, les Whitecaps et l'Impact sont les huit équipes qui participeront aux séries éliminatoires.