Nick De Santis a promis des changements, il a rapidement tenu parole. Après la signature d'Ali Gerba, le directeur technique de l'Impact a rapatrié, hier, une autre figure bien connue du club, Antonio Ribeiro.

Malgré quelques contacts en Europe, le milieu offensif montréalais n'a pas hésité très longtemps lorsqu'il a reçu le coup de fil de De Santis.

«Depuis que je suis revenu à Montréal, on a gardé contact. Au moment où l'équipe n'allait pas tellement bien, il avait besoin de changements et je n'avais toujours pas de contrat. Ils m'ont présenté une offre intéressante et c'est un club que je connais. Ça me fait grand plaisir d'être de retour.»

Depuis ses débuts avec l'Impact en 2000, Ribeiro a participé à 119 rencontres et a inscrit 10 buts. Il a ensuite tenté sa chance dans la Major League Soccer (MLS) en 2009 avec les Earthquakes de San Jose. Qu'a-t-il retenu de son expérience californienne qui a pris fin le 15 mai dernier, après plus de 500 minutes de jeu?

«Quand on joue avec des joueurs plus forts, plus rapides, plus techniques, on apprend à réfléchir un peu plus. On ne peut pas faire n'importe quoi et se permettre de commettre des erreurs. On apprend à être un peu plus patient et à gérer ses émotions. Ç'a vraiment été une bonne expérience pour moi.»

À sa dernière saison avec l'Impact, en 2008, Ribeiro a surtout été confiné au banc des remplaçants. Mais il s'est signalé lors de la plupart de ses entrées, avec notamment deux buts décisifs en séries éliminatoires. C'est ce dynamisme que Marc Dos Santos aimerait revoir, peut-être dès mercredi avec la venue de l'AC St. Louis au stade Saputo.

«C'est un joueur qui amène beaucoup d'énergie et qui se donne à fond chaque fois qu'il met un maillot de l'Impact. Il sait ce qu'il peut faire de bien, mais il connaît aussi ses faiblesses. S'il joue dans ses limites, mais avec une grande passion, ça peut amener du sang neuf à l'équipe et beaucoup d'énergie.»

Gerba sur le banc

Si Ribeiro n'est pas disponible pour affronter le Crystal Palace de Baltimore demain à 14h, l'attaquant Ali Gerba entreprendra le match sur le banc. Même s'il n'a pas joué depuis le 13 mars avec le Toronto FC, l'international canadien pourrait bien entrer en cours de rencontre.

«La forme revient petit à petit, a avoué Gerba. Je ne peux pas dire que je suis en forme pour jouer 90 minutes, mais je le suis assez pour jouer un bout.»

Dos Santos va surtout attendre de voir la physionomie de la rencontre avant de prendre une décision dans son cas.

«On va voir comment le match se déroule. Il faut qu'il y aille progressivement, a prévenu Dos Santos. C'est bon de l'avoir dans l'alignement mais il faut aussi voir quel est le bon moment pour le faire entrer.»

Équipe probable (4-3-3): Djekanovic - Billy, Pizzolitto, Aaboubou, de Roux - Donatelli, Testo, Di Lorenzo - Agourram, Byers, Placentino.