L'Impact a très mal négocié sa première grande série de matchs à domicile en ne récoltant aucune victoire lors de ses trois parties officielles.
Afin de rester au contact des Whitecaps de Vancouver au classement, les Montréalais vont devoir rattraper les points perdus lors d'un voyage qui les conduira au Minnesota, ce soir, et à Tampa, samedi.
«On est ambitieux pour ces deux matchs, a prévenu l'entraîneur Marc Dos Santos. On veut revenir à ce que l'on faisait bien en début d'année.»
Ce petit séjour servira surtout à jauger la force mentale d'un groupe qui se cherche encore sur le terrain. Et qui est encore bien loin des attentes placées en lui par le public et l'état-major de l'Impact. D'où la mise en garde de Dos Santos à l'issue d'un léger entraînement, hier matin.
«Il y a une certaine attitude et une mentalité que je n'aime pas. Je trouve qu'on triche sur le terrain, on n'est pas honnêtes dans notre jeu. Ce groupe-là a beaucoup d'ego, mais il ne sait pas tout le temps gagner. Il faut être dur avec lui et revenir à la base.
«Le message est clair, poursuit l'entraîneur. Si je sens que ce groupe-là n'est plus ambitieux ou qu'il pense avoir atteint ce qu'il devait atteindre, peut-être a-t-on besoin de joueurs qui n'ont rien gagné et qui aspirent à être champions.»
La balle est maintenant dans le camp des joueurs qui seront du voyage. Mais à l'image du défenseur latéral Philippe Billy, la problématique posée par Dos Santos est parfaitement saisie.
«C'est normal, on est dans un club qui a de l'ambition et qui veut gagner un deuxième championnat de suite. Dernièrement, les résultats n'ont pas été à la hauteur de ce que l'on veut faire, donc, on s'oblige presque à gagner à l'extérieur.»
La première escale du voyage, le Minnesota, est réputée pour son inhospitalité à l'égard des Montréalais.
Depuis le lancement de la première division de la USL en 2005, ils n'y ont toujours pas remporté la moindre victoire. L'an dernier, ils avaient baissé pavillon 3-0, lors d'un match resté tristement célèbre pour l'incident impliquant Sandro Grande et Mauro Biello.
Cependant, le NSC Minnesota (3-7-2) occupe l'avant-dernier rang de la Conférence USL, et l'Impact (3-2-3), ex aequo au deuxième rang de la Conférence NASL, aura une belle chance de mettre fin à sa série d'insuccès.
Un retour réussi du Tampa Bay FC
Le Tampa Bay FC n'a pas le même historique puisqu'il fait son grand retour chez les professionnels après 17 ans d'absence. Mais avec 18 points glanés lors des 10 premiers matchs, on peut parler d'un retour réussi.
«Tampa Bay est un club bien organisé. Il a à sa tête un bon entraîneur en Paul Dalglish (le fils du légendaire joueur et entraîneur de Liverpool Kenny Dalglish). Ils ont réussi à aller chercher beaucoup de bons joueurs», a expliqué Dos Santos.