Après avoir échappé le premier match de la saison à Austin (2-0), l'Impact de Montréal a bien l'intention d'offrir un visage plus séduisant, demain, à l'occasion de son match d'ouverture face aux Timbers de Portland.
Sans excuser la performance de ses protégés face aux Aztex, Marc Dos Santos reconnaît que les conditions du terrain ont perturbé le style habituel de l'Impact.
«Nous sommes une équipe qui aimons jouer en possession du ballon en utilisant toute la largeur du terrain. Les quatre mètres de moins sur les côtés et les lignes de football nous ont enlevé nos principes et nos repères. En jouant long, on est sorti de notre philosophie de jeu.»
Cette philosophie, l'Impact va devoir batailler pour la mettre en oeuvre demain. Les Timbers, meilleure équipe de la saison régulière en 2009, débarquent à Montréal avec une fiche de deux victoires et aucune défaite. Et comme l'an dernier, ils s'appuient sur une excellente assise défensive.
«C'est pratiquement la même équipe que la saison dernière, explique le capitaine montréalais Nevio Pizzolitto. Elle défend très bien et possède des milieux et des attaquants qui travaillent très forts. Ils sont difficiles à battre mais en jouant à domicile, je pense que l'on peut obtenir un bon résultat.»
Pour prendre à revers ce bloc qui n'a pas encore accordé de but cette année, l'entraîneur montréalais a basé son entraînement de vendredi sur le mouvement et le jeu à une touche de balle.
«Il a insisté sur la possession du ballon et sur les une-deux pour se trouver en arrière des défenseurs et se placer dans de bonnes positions. Comme Portland possède une bonne défense, il faut garder le ballon dans les pieds et le faire circuler avec vitesse», poursuit Pizzolitto.
À ce chapitre, Dos Santos revient avec la formule gagnante de la fin de saison passée, soit un 4-4-2 avec un milieu en losange.
«En ce moment, c'est le système qui maximise le plus les forces de nos joueurs, confirme le jeune entraîneur. On a été champion avec ce système et on veut continuer à jouer avec deux attaquants et un milieu défensif comme David Testo, qui est confortable dans ce schéma.»
Le milieu récupérateur avait raté le premier match de l'année en raison d'une blessure à l'abdomen.
Nouveaux visages
Deux des trois recrues de l'Impact effectueront leurs grands débuts au stade Saputo, demain sur les coups de 14h. À commencer par le Portugais Filipe Soares qui évolue au poste stratégique de meneur de jeu.
«C'est un joueur qui a du caractère et qui est très agressif pour sa taille (1m73), explique Dos Santos.
«Il est très bon techniquement et adroit dans la dernière passe. S'il réussit à trouver Reda Agourram et Peter Byers qui devraient commencer le match, on pourrait se créer pas mal d'occasions.»
Le Français Philippe Billy vivra également son baptême du feu à domicile après avoir disputé l'ensemble de la rencontre à Austin. S'il se dit capable de jouer «arrière droit ou gauche, milieu droit ou gauche» et même «à la récupération», sa préférence va «à l'aile».
«C'est un joueur de couloir qui a beaucoup de volume et qui n'arrête jamais de travailler. Il a une grande qualité de centre et une bonne explosion sur le côté, chose que l'on n'avait pas l'année dernière. Il s'adapte encore à notre système en losange, mais on veut qu'il prenne le couloir plus souvent.»
De son côté, Tyler Hemming - en concurrence avec Testo - amorcera la rencontre sur le banc.