Plus que 90 minutes de jeu séparent maintenant l'Impact d'un troisième Championnat en USL. À la vieille du match retour de la finale (total des buts), l'équipe mène 3-2 contre les champions-défendants. Mais l'entraîneur-chef Marc Dos Santos ne vise pas une nulle demain.

«On ne pense pas à notre but d'avance. On n'en parle pas. On parle du match à gagner. Pour nous, il y avait deux finales. On a gagné la première à Vancouver. Maintenant, on veut gagner la seconde.»

Le match décisif aurait pu être plus facile. Montréal a dominé Vancouver samedi dernier. Mais les hôtes ont été opportunistes. Après chacun des deux premiers buts de l'Impact, ils ont rapidement répliqué. Eduardo Sebrango a finalement joué les héros avec un but en 89e minute pour redonner l'avance aux siens.

Avantage Montréal, donc. Surtout que le dernier match se déroulera à domicile dans un Stade Saputo à guichets fermés. Et aussi que Martin Nash (frère de Steve), le capitaine des Whitecaps, restera dans les gradins à cause de son carton rouge. «C'est certain que Nash était très dangereux en ballon arrêté, raconte le directeur technique de l'Impact, Nick de Santis. Il pouvait contrôler le jeu du milieu de terrain. Mais il faut rester prudent.»

L'Impact devra éviter d'être son pire ennemi en cafouillant sous pression, comme lors du match-retour contre le Santos Laguna en mars dernier. Dos Santos ne semble toutefois pas trop s'en inquiéter. «Honnêtement, je pense que les journalistes y pensent plus que nous. On n'en parle jamais. Et puis on a tellement joué de bons matches après, tellement de matches où on a bien réagi, comme nos victoires à Puerto Rico, Charleston, Rochester et Vancouver...»

La rivalité grandit

Les adversaires grignotaient ensemble des petits sandwiches, hier, à la conférence de presse de cette première finale toute canadienne de la USL. Malgré les sourires, la rivalité grandit entre les deux équipes.

Entre autres parce qu'elles se connaissent bien. Plusieurs joueurs ont joué dans les deux équipes. Par exemple, Eduardo Sebrango (1999, 2006-2008), Joey Gjertsen (2005-2007), David Testo (2006-2007), Tony Donatelli (2006-2008) et Srdjan Djekanovic (2005-2007) ont porté le maillot des Whitecaps. Et l'inverse est vrai pour Martin Nash (2003) et Charles Gbeke (2005, 2007-2008).

«L'Impact de 2009 est meilleur que l'Impact pour lequel je jouais, a avoué Gbeke. Avec des gars comme Testo, leur contrôle du ballon en milieu de terrain s'est amélioré.»

L'attaquant costaud a reçu, hier, le trophée du meilleur buteur de la ligue, avec 12 filets. Son coriace coéquipier Marcus Haber a, quant à lui, reçu le titre de meilleure recrue. Christian Arrieta, de Puerto Rico, a été sacré meilleur défenseur et joueur le plus utile à son équipe.

Chez l'Impact, seul Marc Dos Santos était en lice pour un trophée, celui du meilleur entraîneur-chef de l'année. Gavin Wilkinson, de Portland, lui a été préféré. Dos Santos a assuré ne pas être déçu. «Le prix n'était pas ma priorité, a-t-il insisté. Si je gagnais, j'avais décidé de donner ma plaque à quelqu'un. À chaque match, il y a un petit gars en chaise roulante. Je ne connais même pas son nom. Mais je m'étais juré de lui donner le prix.» Il pourra peut-être lui faire tenir la coupe demain.

NOTES Le match a lieu demain, à 14h30, au stade Saputo. On demande aux partisans de s'habiller en bleu.