La pression était déjà grande, mais l'entraîneur-chef Marc Dos Santos a décidé d'en rajouter hier. Avant le match, il est allé voir son patron Joey Saputo pour lui garantir la victoire. Mission réussie. Après une humiliante défaite de 3-0 le mois dernier, ses joueurs ont réussi à battre le Thunder du Minnesota 1-0.

Mais il a eu peur à la fin. «Je pense qu'on n'a pas besoin de souffrir autant. C'était une photocopie du match à Miami», racontait-il, en référant à la nulle crève-coeur de 1-1 qui avait résulté en une colère de M.Saputo.

Montréal n'avait pas gagné à ses huit derniers matchs contre le Minnesota (0-5-3). Dos Santos a craint que l'histoire ne se répète avec un autre revirement. «(Quand on menait 1 à 0), on a eu des chances de marquer pour finir le match. Mais on ne l'a pas fait, alors on a dû souffrir jusqu'à la fin. La chance de Brown, il fallait la mettre dedans pour finir le match. Aujourd'hui, le Minnesota n'a pas marqué, mais à Miami, ils avaient marqué dans les dernières secondes.»

Roberto Brown a peut être raté cette chance de clouer le cercueil du Thunder, mais c'est tout de même lui qui avait marqué le premier - et seul - but de la rencontre, à la 51e minute. Le joueur du match s'est toutefois blessé à la cheville plus tard après avoir tenté une tête. Eddy Sebrango a dû le remplacer. «Pas la peine de s'inquiéter, je vais probablement jouer le prochain match», assurait-il, un sac de glace au pied.

C'est beaucoup grâce à lui et Pierre-Rudolph Mayard que Montréal a complètement dominé la première demie. Ce dernier a failli marquer à la 20e minute quand son tir puissant a heurté la barre transversale. David Testo a inscrit un filet peu après, mais il a été refusé pour cause de hors-jeu.

Après 45 minutes de jeu enlevant, l'Impact menait 9-2 au chapitre des tirs au but. L'attaque du Thunder semblait anémique. Elle se limitait à quelques ballons envoyés profondément et sans trop de précision dans la zone adverse.

Ce qui devait arriver arriva. Montréal a finalement converti une chance de marquer à la 51e minute. Brown a compté de la tête à la suite d'un bel échange entre Placentino et Mayard. Le but a semblé fouetter davantage le Thunder que l'Impact. Montréal s'est fait moins menaçant, et le Minnesota a donné quelques sueurs froides aux partisans.

Mais à part ces percées de l'adversaire, la deuxième demie se prêtait bien à une sieste dominicale. Un bel exemple: après une erreur en défense de l'Impact, Marco Terminesi a récupéré un ballon libre pour ensuite chuter et foncer de dos dans le mur.

Trois points cruciaux

Grâce à cette victoire, l'Impact (7-8-5) se hisse en sixième place du classement avec 26 points. Soit un maigre point devant Vancouver et Miami. À un peu plus d'un mois de la fin du calendrier, l'équipe semble enfin en assez bonne position pour accéder aux séries éliminatoires. «Depuis le dernier mois, l'équipe est en train de grandir, croit Marc Dos Santos. Le point tournant de la saison, c'était contre Rochester (nulle 0-0).» Depuis ce match, l'Impact a une fiche de 2-1-2 en USL, et deux honorables performances contre le River Plate et Bordeaux.

Deux bons tests attendent maintenant le onze montréalais. Les Timbers de Portland, meneurs de la ligue, seront au stade Saputo mercredi, puis l'équipe visitera Puerto Rico samedi.