Voici venu le match numéro 57 d'une année 2008 tout à fait rocambolesque pour l'Impact de Montréal.

Au total, huit rencontres préparatoires, 30 en saison régulière, quatre en championnat canadien, trois joutes hors concours contre le club école de Trois-Rivières, quatre matchs de séries éliminatoires et huit en Ligue des champions de la CONCACAF.

Parmi cette incroyable somme de matchs, plusieurs ont été disputés au Canada et aux États-Unis, bien sûr, mais certains l'ont été en Italie, au Portugal, dans les Antilles et en Amérique centrale.

Pour en finir, ce soir, avec ce qui était impensable (et c'est sans doute un euphémisme) au début du camp d'entraînement, en janvier dernier: un match contre le champion mexicain Atlante FC, à Cancun, avec comme enjeu la première place du groupe C de la Ligue des Champions.

La troupe de John Limniatis, toujours invaincue, n'a besoin que d'un match nul pour s'assurer de la première place du groupe C. L'équipe qui terminera au premier rang affrontera une équipe de deuxième place en ronde des huit, et vice versa.

«Dès le début, on savait que le match de ce soir serait le plus difficile de la ronde», rappelle John Limniatis. Et l'entraîneur d'ajouter que les meilleurs joueurs adverses seront sans doute sur le terrain, puisque que leur match de la fin de semaine dans le championnat mexicain a été annulé.

Lors d'un duel précédent présenté à Montréal en septembre, aucune équipe n'avait pu s'inscrire au pointage. L'entraîneur de l'Atlante FC avait indiqué qu'il n'avait présenté que son club B.

«Je m'attends à ce qu'ils soient plus dangereux vers l'attaque que lors du match à Montréal, alors qu'ils n'avaient jamais été dans notre surface de réparation, dit John Limniatis. Ils sont désormais très conscients que nous avons une très bonne équipe.»

Quoi qu'il arrive, ce sera le dernier match pour l'Impact en 2008, et la prochaine rencontre à l'horaire n'est prévue qu'à la fin de février, à l'occasion des quarts de finale de la compétition continentale.

Par ailleurs, l'Attak de Trois-Rivières s'est incliné 3-2 en finale de la Ligue canadienne de soccer dimanche soir. Il a fallu 120 minutes de jeu et une séance de tirs au but pour que les Serbian White Eagles viennent à bout du club trifluvien, qui était champion de la saison régulière.