L'Impact a épuisé toutes ses ressources en miracles cette saison. Hier soir, l'équipe n'a jamais pu se remettre d'une «première demie terrible», selon les mots d'Adam Braz, et a été éliminée de la course au titre de l'USL par les Whitecaps de Vancouver.

Pas de miracle comme l'irrésistible remontée des deux derniers mois au classement de l'USL ou comme la victoire contre le CD Olimpia au Honduras, en dépit de la fatigue. Pas de miracle comme l'élimination des Sounders la semaine dernière au terme d'un match décisif renversant.

 

Au moins, il reste la Ligue des champions. Mais après la défaite de 2-0 hier (2-1 au total des buts), ça ne consolait pas grand monde. «C'est certain que nous sommes déçus, regardez les visages sur le banc», a dit Nevio Pizzolitto en montrant ses coéquipiers pour la plupart assis sur le banc, songeurs.

Andrew Weber était plutôt assis au sol, la tête dans son manteau. Stefano Pesoli marchait sur le terrain en laissant entendre un vocabulaire italien qui traduisait à n'en pas douter la frustration du défenseur. Matt Jordan est entré au vestiaire à toute vitesse. Ligue des champions ou pas, la défaite était douloureuse.

«Nous ne sommes pas satisfaits, a dit Pizzolitto. On voulait gagner le championnat.»

«Nous avons travaillé tellement fort cette saison», a souligné Adam Braz, dépité, alors que les 5000 partisans de Vancouver festoyaient derrière lui dans les estrades du stade Swangard.

Première demie dévastatrice

«On n'a rien donné en première demie, a dit l'entraîneur John Limniatis. Les gars qui étaient plus frais que les autres n'ont rien apporté. Nous étions toujours deuxièmes sur le ballon.»

Les deux buts des Whitecaps sont survenus vers la fin de la première demie, conséquence logique de la domination sans partage de Vancouver en début de match. «Déjà, le premier but leur a donné le momentum, a noté Joey Gjertsen. Nous n'avons pu nous remettre du deuxième.»

Jeff Clarke a ouvert le pointage à la 37e sur un tir de 25 mètres que n'a pu toucher Matt Jordan.

Puis, Vancouver s'est donné l'avantage décisif à la 41e grâce à deux anciens de l'Impact. Charles Gbeke a gagné sa bataille contre Nevio Pizzolitto avant de centrer vers Eduardo Sebrango, qui a gagné la sienne contre Stefano Pesoli en réussissant à faire dévier le ballon dans le filet.

«La première demie était terrible. Nous n'avons pas réussi à défendre assez bien, on leur laissait trop d'espace», a soutenu Adam Braz.

John Limniatis a utilisé toutes ses cartouches afin de mettre le feu aux poudres en deuxième demie. Placentino, Byers, Donatelli sont tous venus en renfort, sans succès. Même Antonio Ribeiro, le héros des deux derniers matchs, n'a pu sauver son équipe.

Le gardien Tyler Baldock, à son premier départ en USL, n'a pas été vraiment testé, si ce n'est pas un tir de loin de David Testo, à la 78e.

L'importance du premier match

Impossible d'analyser l'élimination du club sans repenser au match de vendredi à Montréal, gagné 1-0 grâce au but d'Antonio Ribeiro. Mais si l'attaque montréalaise avait montré un peu plus de finition, le résultat de ce match, et celui de la série, aurait été différent.

«Il est toujours difficile de s'amener à l'extérieur avec une avance d'un seul but, a souligné le directeur technique Nick De Santis. Nous aurions pu marquer bien plus de buts vendredi.»

«Aujourd'hui, la motivation et l'ardeur étaient du côté de Vancouver», a ajouté De Santis.

«Quand nous avons commencé le mois d'août, nous étions avant-derniers, a rappelé néanmoins Sandro Grande. Nous avons déjà fait ce que personne ne pensait qu'on pouvait faire. Nous avons bataillé pendant deux mois. Je suis fier de tout le monde.»

Les Whitecaps, champions en 2006, accèdent à nouveau à la finale de championnat de l'USL. Ils affronteront les Islanders de Porto Rico, qui ont battu les Rhinos de Rochester en prolongation, hier. Bizarrement, la finale aura lieu dimanche à Vancouver, même si les Whitecaps ont terminé derrière les Islanders au classement. Selon la direction de l'USL, le stade des Islanders ne satisferait pas tous les critères nécessaires à l'obtention de la finale.

Quant aux joueurs de l'Impact, ils s'envolent aujourd'hui de Vancouver vers Trinité-et-Tobago en prévision du match de mercredi contre le Joe Public FC, en Ligue des champions de la CONCACAF.