L'Impact affronte ce soir le meilleur adversaire de son histoire dans un match compétitif. L'Atlante FC, basé à Cancun, s'amène en ville fort de son titre de champion du tournoi d'ouverture 2007 dans le championnat le plus relevé du continent.

Toute une commande pour un club nord-américain de deuxième division. Car il faut s'attendre à voir une équipe au niveau de jeu considérablement plus relevé que le Joe Public FC, que l'Impact a aisément battu la semaine dernière.«On sait bien que ça prendra un effort à 100% de tout le monde, mentalement, physiquement et techniquement», a dit l'entraîneur John Limniatis.

«Théoriquement, c'est la meilleure équipe que nous ayons jamais affrontée. La motivation et l'énergie ne seront pas un problème pour nous. On est tous bien préparés. Il n'y a plus qu'à mettre en pratique.»

«Physiquement, nous sommes un peu fatigués, admet le défenseur Nevio Pizzolitto. Mais mentalement, je pense que nous sommes assez forts pour réaliser à quel point ce match est important. Nous avons joué toute la saison pour être dans cette position, alors on donnera notre maximum sur le terrain.»

«Typiquement mexicain»

L'Atlante FC est «un club typiquement mexicain», estime John Limniatis.

«Ils sont tous très confortables avec le ballon, il y a beaucoup de mouvement à l'attaque, tout le monde s'engage quand l'équipe a le ballon.»

Si l'Impact reste discipliné en défense, l'entraîneur croit que ses joueurs pourront exploiter quelques lacunes défensives de l'adversaire, «même s'ils sont assez bons» aussi dans cet aspect du jeu.

Testo remplace Gatti

Limniatis va privilégier une formation 4-5-1 en défense et une formation 4-3-3 en attaque. Le onze partant sera presque identique à celui envoyé dans la mêlée contre le Joe Public mercredi dernier. David Testo prendra toutefois la place de Simon Gatti.

Après neuf matchs joués dans l'actuel tournoi d'ouverture mexicain, l'Atlante présente une fiche de 4-1-4, bon pour le troisième rang au classement.

Le champion mexicain a battu le club hondurien CD Olimpia 1-0 la semaine dernière, à Cancun, dans son premier match en Ligue des Champions.

Les deux autres équipes du groupe C, le Joe Public FC et le CD Olimpia, s'affrontent aussi ce soir à Trinité-et-Tobago.

Par ailleurs, Patrick Leduc devrait être disponible pour le début des séries éliminatoires de l'USL, cette fin de semaine. Il est absent depuis la fin du mois d'août en raison d'une blessure à un talon.