Le club anglais de West Ham United a été choisi vendredi comme candidat, au détriment de Tottenham, pour occuper le stade olympique après les JO 2012 de Londres, avec un projet qui prévoit de conserver une piste d'athlétisme autour du terrain, ont annoncé les autorités.

Cette décision, attendue après plusieurs fuites cette semaine dans les médias anglais, a été prise à «l'unanimité» et est «une très bonne solution pour le sport», a indiqué Margaret Ford, la présidente de l'Olympic Park Legacy Company (OPLC).

Le choix de West Ham doit cependant encore être ratifié par le maire de Londres Boris Johnson et par deux ministères, ce qui ne devrait être qu'une formalité.

«Nous sommes très fiers que l'on nous ait transmis la flamme olympique et nous allons embrasser totalement la responsabilité de garder cette flamme allumée. Nous avons travaillé dur sur ce projet et nous ne sommes qu'à la ligne de départ d'une course qui fera de ce stade une fierté pour la nation» a confié Karen Brady, la présidente déléguée des Hammers.

«Cette décision offre la possibilité d'avoir un club de football local ainsi qu'un complexe capable d'organiser des épreuves d'athlétisme mais aussi d'autres sports et un programme d'événements passionnants pour la communauté et les écoles de la région» a pour sa part avancé le maire de Londres Boris Johnson.

Tottenham et West Ham étaient en concurrence pour devenir l'hôte du stade olympique construit à Strafford, à l'est de la capitale anglaise. Le projet des Hammers conservait notamment la piste d'athlétisme autour du terrain tandis que les Spurs proposaient eux de démolir le stade pour en reconstruire un nouveau sans piste d'athlétisme.

Le président de la Fédération internationale d'athlétisme, Lamine Diack, s'est félicité de cette «très sage décision», qui permettra selon lui de «démontrer que le football peut cohabiter harmonieusement avec d'autres sports».

«J'ai toujours dit que la Grande-Bretagne, dont l'histoire et les athlètes de légende ont été une source d'inspiration, méritait un site d'athlétisme d'envergure mondiale», a-t-il ajouté dans un communiqué diffusé par sa fédération.

De son coté, Tottenham a également réagi à cette décision. «Il a beaucoup été question de la promesse de conserver la piste d'athlétisme du stade olympique et nous devons nous attendre à ce que ce soit le cas et en avoir la garantie légale par ceux qui se sont engagés dans cette voie, aujourd'hui et a l'avenir. Ce choix doit encore être ratifié par deux ministères et par le maire de Londres. Nous allons donc continuer à suivre ce processus ces prochaines semaines jusqu'à son officialisation tout en revoyant notre position et continuant à discuter avec nos conseillers» ont indiqué les Spurs dans un communiqué.