Un célèbre commentateur de football de la chaîne de télévision britannique Sky Sports, l'ancien international écossais Andy Gray, a été limogé mardi pour avoir tenu des propos sexistes à l'encontre d'une juge de ligne et d'une de ses collègues de travail.

«La décision, qui prend effet immédiatement, a été prise en raison de l'apparition de nouvelles preuves d'un comportement inacceptable et injurieux», a déclaré la chaîne dans un communiqué.

Les premiers propos reprochés à Andy Gray datent de samedi, lors de la présentation du match entre Wolverhampton et Liverpool.

Discutant en plateau avec le journaliste Richard Keys, alors qu'ils croyaient leurs micros fermés, les deux hommes étaient tombés d'accord pour dire que la juge du ligne Sian Massey «devait apprendre la règle du hors-jeu».

Avant la rencontre, l'ancien joueur, s'apprêtant à intervenir depuis le bord du terrain en compagnie d'un autre collègue, Andy Burton, avait désapprouvé la nomination d'une femme comme juge de ligne.

«Qu'est-ce qu'une femme sait de la règle du hors-jeu?», s'interroge Gray dans cet enregistrement, qui n'était pas passé à l'antenne samedi mais a été diffusé mardi par Sky Sports.

D'autres images, hors antenne et datant de décembre 2010, sont venues alourdir le dossier mardi. On y voit Gray faire une remarque suggestive à une autre journaliste de Sky Sports.

D'abord privé du commentaire du match entre Bolton et Chelsea lundi, ainsi que son collègue Richard Keys, Andy Gray a été définitivement remercié. Il commentait sur Sky Sports depuis près de 20 ans.

«Après avoir donné un avertissement hier, nous avons pris cette mesure sans hésitation à la lumière des nouvelles informations apparues aujourd'hui», a déclaré le directeur exécutif de la chaîne Barney Francis.

Andy Burton a reçu un avertissement pour avoir dit que la juge de ligne, âgée de 25 ans, était «assez canon». Il ne présentera pas le match de Coupe de la Ligue entre Birmingham et West Ham mardi.

Sian Massey, qui devait officier mardi soir lors d'un match de quatrième division, en a été dispensée pour éviter tout incident.

Richard Keys avait téléphoné à la juge de ligne dès dimanche pour s'excuser en son nom et en celui d'Andy Gray.