Chelsea a fait un grand pas vers le titre de champion en s'imposant samedi sur la pelouse de Manchester United (2-1) dans le match au sommet de la 33e journée, alors qu'Arsenal est toujours dans la course suite à sa victoire dans les arrêts de jeu face à Wolverhampton (1-0).

Grâce à un succès totalement mérité et des buts de Joe Cole (20ième minute) et Didier Drogba (79ième), Chelsea reprend la tête du championnat et devance désormais United d'un petit point. Au cours de cette palpitante saison, c'est la vingtième fois que la Premier League change de leader!

«La meilleure équipe s'est imposée. C'était très important pour nous de venir gagner ici et ce n'était pas facile mais nous avons fait du très bon travail. On était plus en forme et on a contrôlé le match et son intensité», a confié Carlo Ancelotti, le manageur des Blues après la rencontre.

Comme l'a également avoué l'Italien, deux éléments clés ont fait la différence: l'absence de Rooney, blessé, et la plus grande fraîcheur de Chelsea, éliminé de la Ligue des champions et qui n'a donc pas joué en milieu de semaine contrairement à MU.

Sans Rooney, MU redevient une équipe «normale», du moins sans génie ni inspiration. Le buteur anglais a énormément manqué à son équipe samedi et son remplaçant, Dimitar Berbatov, a été très décevant.

L'état physique a aussi été déterminant tant Manchester United a paru fatigué et émoussé contrairement à son adversaire.

Dernier mot

Après deux défaites de suite, MU va vite devoir se reprendre pour ne pas connaître une nouvelle désillusion mercredi soir en quart de finale retour de la Ligue des champions face au Bayern Munich.

Avec ce petit point d'avance et une différence de but supérieure (+4), Chelsea a les cartes en mains dans la course au titre. «Ils sont clairement favoris pour le championnat», a reconnu Sir Alex Ferguson.

Mais cette course concerne également toujours Arsenal. Les Gunners ont encore fait peur à leurs supporteurs en attendant les arrêts de jeu pour prendre le meilleur sur une accrocheuse équipe de Wolverhampton, pourtant réduite à dix pendant près d'une demie heure.

C'est Bendtner (90ième minute+4) qui a délivré son équipe et lui a permis de revenir à un point de Manchester United et de se maintenir trois unités derrière Chelsea.

Avec un calendrier plus favorable que ses deux rivaux, Arsenal est loin d'avoir dit son dernier mot.

Dans la lutte pour la quatrième place qualificative pour la prochaine Ligue des champions, la défaite de Tottenham à Sunderland (3-1) pourrait coûter très cher aux Spurs. Une victoire de Manchester City à Burnley en fin de journée et les Citizens s'installeraient, avec un point d'avance, à cette position tant convoitée.

Enfin, Hull avait l'occasion de sortir de la zone de relégation à Stoke (0-2) mais les Tigers se sont logiquement inclinés et pourraient voir West Ham, qui se déplace dimanche à Everton, prendre un peu d'air devant eux.