Le milieu français Patrick Vieira, gêné par une douleur à un mollet, a encore été laissé à l'écart du groupe de Manchester City qui reçoit Manchester United mardi soir en demi-finale aller de la Coupe de la Ligue.

C'est la troisième rencontre que Vieira manque depuis son transfert de l'Inter Milan à City en début de mois. Le Français pourrait désormais faire ses débuts avec les «Citizens» le dimanche 24 janvier sur le terrain d'une équipe de 2e division, Scunthorpe.

Agé de 33 ans, Vieira a justifié son transfert par sa volonté de jouer régulièrement pour tenter de convaincre le sélectionneur de la France Raymond Domenech, de l'emmener à son quatrième Mondial, en Afrique du Sud.

Le Français n'entrait plus dans les plans de son entraîneur de l'Inter, Jose Mourinho, et n'a plus été appelé chez les Bleus depuis un match amical perdu contre le Nigeria, en juin 2009.

Depuis trois ans, sa carrière est empoisonnée par des blessures répétées, et en Angleterre beaucoup doutent qu'il soit encore physiquement au niveau pour répondre à l'engagement réclamé par la Premier League.

Vieira a quitté l'Angleterre en 2005, après avoir remporté deux championnats et deux Coupes d'Angleterre avec Arsenal, où il est une icône.