L'attaquant anglais Michael Owen s'est engagé avec Manchester United pour une durée de deux ans, a annoncé vendredi le club champion d'Angleterre.

Agé de 29 ans, Owen, dont le contrat avec Newcastle (relégué en 2e division) a expiré le 1er juillet, a passé avec succès la visite médicale vendredi, avant de rejoindre le centre d'entraînement de Manchester pour finaliser le transfert.

Avant l'offre de ManU, seuls les modestes clubs de Stoke et de Hull semblaient intéressés par le petit attaquant, qui a marqué 10 buts en 31 matches avec les Magpies la saison dernière.

Owen avait rejoint Newcastle en provenance du Real Madrid en 2005, mais ses quatre saisons à St James' Park ont été largement gâchées par une longue série de blessures: un pied, un genou, à une cuisse, un adducteur, une cheville et un mollet.

Mais le manageur des Red Devils, Sir Alex Ferguson, qui a perdu à l'intersaison Cristiano Ronaldo et Carlos Tevez, a assuré que la signature d'Owen n'était pas un pari.

«Michael est un attaquant de grande classe qui a marqué beaucoup de buts au plus haut niveau, et cela n'a jamais été remis en cause», a-t-il déclaré.

Selon la presse, Owen, qui touchait environ 120 000 livres par semaine à Newcastle, pourrait être payé en fonction du nombre de matches disputés.

Le Ballon d'or 2001 s'est pour sa part déclaré surpris de l'intérêt des champions d'Angleterre à son sujet. «Je venais de parler à d'autres clubs quand, à ma grande surprise, Sir Alex m'a appelé mercredi après-midi. Il m'a invité à prendre un petit déjeuner avec lui le lendemain, au cours duquel il m'a dit qu'il voulait que je signe», a révélé Owen.

«J'ai tout de suite accepté. C'est une occasion fantastique pour moi et j'ai l'intention de la saisir à deux mains. Je remercie Sir Alex de m'avoir fait confiance et je lui assure que je le repaierai avec des buts», a-t-il ajouté.

Owen a marqué 40 buts en 89 matches avec la sélection anglaise mais n'a plus été appelé en équipe nationale depuis plus d'un an.