Le Real Madrid, revenu à cinq points de Barcelone, devra battre samedi le modeste Levante, qu'il avait pulvérisé 8-0 en Coupe, avant d'espérer voir le Barça, battu mercredi par Arsenal en Ligue des champions (2-1) après un nul à Gijon (1-1), faire un nouveau faux-pas contre Bilbao.

Le Real n'a plus son destin en mains et sait que dans l'optique du titre, un sans-faute de sa part est une condition nécessaire mais pas suffisante. Le nul concédé la semaine dernière par le Barça contre le Sporting Gijon, qui a mis un terme à une incroyable série de 16 victoires d'affilée, a ainsi été une divine surprise pour les hommes de Mourinho.

En s'inclinant mercredi à Londres contre Arsenal, les Catalans ont même enchaîné un deuxième match sans victoire, ce qui ne leur était plus arrivé depuis début octobre et deux matches nuls contre Rubin Kazan (en C1) et Majorque.

Barcelone peut-il trébucher une troisième fois, dimanche à domicile, contre l'Athletic Bilbao ? Les Basques réussissent une bonne saison et sont cinquièmes en Championnat, à distance néanmoins des quatre premiers. Surtout, Bilbao avait accroché par deux fois les Catalans lors des 8e de finale de la Coupe du Roi, le Barça se qualifiant grâce à un but... d'Eric Abidal (0-0 au Camp Nou, 1-1 au retour).

Mais avant d'espérer un exploit de Bilbao, le Real Madrid doit faire sa part du travail samedi au stade Santiago Bernabeu contre Levante, une équipe contre laquelle il avait inscrit 8 buts en 8e de finale aller de la Coupe du Roi.

Karim Benzema, qui sera de nouveau en concurrence avec Adebayor pour une place en pointe, avait alors brillé, inscrivant un triplé.

Mourinho a en tout cas regretté de ne pas pouvoir jouer vendredi, ce qui sera le cas de Lyon, son futur adversaire mardi en 8e de finale de la Ligue des champions. «Ce que je veux, ils ne me le donnent pas. J'aurais aimé jouer vendredi, comme Lyon», a-t-il dit.

Dans les autres matches, Valence et Villarreal vont poursuivre leur duel à distance pour la troisième place. Valence (3e) se méfiera de Gijon après son exploit contre le Barça, d'autant que Villarreal (4e) accueille de son côté la lanterne rouge Malaga. L'Espanyol Barcelone (6e) se déplace à Pampelune pour affronter l'Osasuna (17e).