Le FC Barcelone et son Ballon d'Or Lionel Messi reçoivent dimanche Malaga avec l'espoir de consolider leur place de leader et de remporter une treizième victoire consécutive en Championnat d'Espagne, à l'occasion de la 19e journée.

L'éternel et grand rival, le Real Madrid, qui parvient tant bien que mal à suivre le rythme infernal du Barça, aura lui le désavantage de se déplacer mais à Almeria, 19e au classement.

Sur la forme affichée par l'équipe de Pep Guardiola et par son milieu de terrain argentin, Messi, auteur d'un triplé mercredi en Coupe du Roi, on voit mal le Barça être inquiété à domicile par un adversaire classé à la 16e place de la Liga.

Le Barça devrait dimanche battre son record de 28 matches sans défaite. En écrasant le Bétis Séville (D2) (5-0), en Coupe, l'équipe catalane a égalé son record établi lors de la saison 1974-1975.

Le Real Madrid, qui lui aussi a fait un grand pas vers les demi-finales de la Coupe du Roi en s'imposant jeudi aux dépens de l'Atletico Madrid (3-1), devrait également prendre trois nouveaux points. Le Real pourra compter sur le milieu de terrain brésilien Kaka, de retour le week-end dernier après une blessure au genou gauche qui l'a éloigné des terrains pendant la première moitié du championnat.

Les Barcelonais comme les Madrilènes devront cependant éviter le fameux complexe de supériorité qui peut parfois amener à une désillusion.

On suivra, à distance, le duel entre les buteurs des deux clubs. Actuellement, le Portugais Cristiano Ronaldo avec 22 buts occupe la première place du classement devant Lionel Messi, 18 buts.

Derrière les deux «grands», Villarreal et Valence se disputent la troisième place. Villarreal, troisième, mais pas au mieux actuellement, accueille Osasuna, 15e, et ne peut se permettre le moindre faux pas sous peine de voir revenir Valence, 4e à 2 points. Valence, qui lui a retrouvé son niveau, reçoit le Deportivo La Corogne (13e).

En bas de classement, le Real Saragosse tentera de profiter de la venue de Levante (17e), pour abandonner la dernière place au classement.