Le Real Madrid n'aura pas la tâche facile dimanche avec la réception de Villarreal, 3e du Championnat d'Espagne, mais les joueurs de José Mourinho doivent absolument prendre des points pour suivre le rythme infernal de Barcelone, qui se déplace samedi à La Corogne pour la 18e journée.

Les «Merengues» ne comptent que deux points de retard sur le Barça, mais le moindre faux-pas pourrait être très ennuyeux dans l'optique du titre, face à un rival catalan qui n'en commet presque jamais (15 victoires, un nul, une défaite).

Or, c'est un adversaire de valeur qui se présente dimanche à Santiago Bernabeu. Troisième à huit points du Real, le «sous-marin jaune» reste sur deux succès en championnat face à Majorque (3-1) et Almeria (2-0) et a nettement dominé Valence jeudi (4-2) en 8e de finale retour de la Coupe du Roi (0-0 à l'aller).

L'équipe de Nilmar et de Cazorla fait également partie des rares formations à avoir posé des problèmes cette saison au Barça de Guardiola. «Villarreal m'a impressionné. C'est l'équipe que nous avons eue le plus de mal à battre, même en jouant à un niveau si élevé», avait déclaré l'entraîneur catalan après le succès des siens (3-1) le 14 novembre.

Le Real, privé pour encore plusieurs mois de Gonzalo Higuain, battu jeudi par Levante en Coupe du Roi (2-0) et qui avait peiné à battre Getafe (3-2) lors de la précédente journée, a donc toutes les raisons d'être sur ses gardes dimanche.

La veille, Barcelone se sera déplacé à La Corogne pour affronter le Deportivo, coincé en milieu de tableau (12e) avec seulement cinq victoires depuis le début de la saison.

La Corogne peut néanmoins trouver une petite raison d'espérer en regardant les derniers résultats du Barça, qui semble un peu moins irrésistible ces dernières semaines: deux nuls en Coupe face à Bilbao (0-0 à l'aller, 1-1 au retour) et un court succès au Camp Nou contre le promu Levante dimanche en Liga (2-1).

Dans les autres matches, Valence (4e) se déplacera dimanche à Levante alors que l'Espanyol Barcelone a l'occasion de poursuivre sa très bonne première partie de saison avec la réception dimanche du relégable Saragosse (18e).

Lundi, Hercules Alicante accueille l'Atletico Madrid (6e).