La Haute Cour de justice britannique a donné mercredi une semaine à Portsmouth pour payer ses dettes au fisc, faute de quoi le club anglais deviendra la première équipe de Premier League à être placée en redressement judiciaire.
Une telle issue entraînerait une déduction automatique de neuf points, ce qui condamnerait le club, actuellement dernier du classement, à la relégation en 2e division.
Le fisc réclame à Portsmouth 7,5 millions de livres. Mais le club compte de nombreux autres créanciers, des clubs à qui des transferts n'ont pas été réglés ou son ancien propriétaire Alexandre Gaydamak. La Premier League a récemment placé sous séquestre les droits télévisés qui revenaient au club pour rembourser les clubs.
La semaine dernière, un homme d'affaires de Hong Kong, Balram Chainrai, est devenu le quatrième propriétaire du club cette saison. Mais il a prévenu qu'il n'était absolument pas intéressé par un engagement de long terme, n'ayant acquis le club que comme caution d'une dette impayée du propriétaire précédent, le Saoudien Ali Al-Faraj.
D'autres clubs anglais de première division connaissent d'importantes difficultés, notamment West Ham dont les nouveaux propriétaires ont annoncé cette semaine qu'ils allaient couper de 25% les salaires de leurs joueurs.
Un club de 2e division, Crystal Palace, a été placé en redressement judiciaire. Cardiff (D2) s'est vu accorder mercredi un délai de 28 jours pour rembourser 1,5 million de livres au fisc.