Manchester United engage en immense favori son sprint final vers un troisième titre consécutif de champion d'Angleterre, avec un déplacement chez le relégable Middlesbrough samedi lors de la 35e journée du championnat d'Angleterre.

La seule équipe encore en mesure de la priver d'un nouveau sacre, Liverpool, reçoit une autre équipe qui glisse vers le Championship, la 2e division, Newcastle. Comme Middlesbrough, les Magpies ont trois points de retard sur le premier non relégable, Hull.

Liverpool devrait retrouver son capitaine emblématique, Steven Gerrard, de retour de blessure. En quatre matches, le nouvel entraîneur des Magpies, Alan Shearer, n'a toujours pas gagné. Sa tâche à Anfield s'annonce bien délicate.

Mais les chances de sacre de l'équipe de Rafael Benitez semblent bien maigres: elle compte trois points de retard sur le leader qui doit disputer un match en plus, sur le terrain de son voisin de Wigan. A moins que Manchester n'ait déjà la tête à sa demi-finale retour de Ligue des Champions, mardi sur le terrain d'Arsenal...

Chelsea, qui reçoit son voisin des beaux quartiers londoniens, Fulham, pourrait sceller sa troisième place en cas de victoire accompagnée d'une défaite à Portsmouth d'Arsenal qui n'a plus rien à craindre ni à espérer de ce championnat.

Même si son entraîneur Arsène Wenger assure qu'il ne laissera pas filer ce match, il pourrait être tenté de laisser quelques cadres au repos avant le choc contre Manchester.

Cette troisième place serait le plus mauvais classement pour Chelsea depuis 2003 et depuis le début de l'ère Abramovitch. Mais elle éviterait aux Blues d'en passer par le tour préliminaire de la Ligue des Champions, où ils tenteront d'arracher une seconde finale consécutive aux dépens de Barcelone mercredi (0-0 à l'aller au Nou Camp).

Une défaite à Tottenham, officialiserait quasiment la redescente immédiate en 2e division du promu, West Bromwich, qui sera remplacé dans l'élite l'an prochain par une autre équipe de la région de Birmingham, Wolverhampton. Birmingham City pourrait l'y accompagner en Premier League.

Stoke et Bolton peuvent virtuellement assurer leur maintien en cas de succès respectivement à domicile face à West Ham et à Wigan.