L'entraîneur de Manchester United Alex Ferguson peut se permettre de critiquer les arbitres et de se plaindre sans cesse sans que la fédération anglaise de football ne le sanctionne, a regretté vendredi son homologue de Liverpool, l'Espagnol Rafael Benitez.

Evoquant des commentaires insultants de Ferguson à l'endroit d'arbitres, Benitez a rappelé qu'«il n'avait pas été puni.» «Il est le seul entraîneur du championnat qui peut éviter d'être puni pour ce genre de choses.»

«Tous les entraîneurs doivent savoir que seul M. Ferguson peut parler du calendrier et des arbitres sans que rien ne se passe», a insisté l'Espagnol.

«Se plaindre des arbitres semaine après semaine, se plaindre désormais du calendrier et se plaindre de tout, ce n'est pas bien», a condamné Benitez. «Comment pouvez-vous parler dans le cadre d'une campagne (de la fédération) sur le respect et critiquer l'arbitre chaque semaine?"

Ferguson a récemment jugé que son équipe était lésée par le calendrier du championnat d'Angleterre. «Déçu» de ces commentaires, Benitez a rétorqué: «Il se plaint sur tout, estime que tout le monde est contre United. Mais dans la deuxième partie du championnat, ils recevront toutes les équipes de tête, c'est un avantage fantastique.»

Troisièmes, les Red Devils se sont en effet déjà déplacés à Liverpool (1er), Chelsea (2e), Aston Villa (4e), Arsenal (5e) et Everton (6e).

Actuel leader du championnat d'Angleterre, Liverpool est en quête d'un premier titre depuis 1990. Les Reds veulent également empêcher Manchester United de les rejoindre comme club le plus titré de la compétition, avec 18 sacres.

«A chaque fois que nous allons à Old Trafford, c'est la même chose avec l'encadrement de United. Ils vont un par un voir les arbitres, en particulier à la mi-temps. Ils accompagnent les arbitres au plus près et ils parlent, ils parlent, ils parlent», a regretté Benitez.

«Je suis surpris que United ait souhaité commencer ce petit jeu des discours si tôt. Peut-être est-ce parce que nous sommes en tête du classement», a encore déclaré l'entraîneur des Reds qui retrouvera samedi à Stoke le banc de touche, remis d'une opération pour enlever des calculs rénaux.