En cas de victoire face à Hoffenheim vendredi lors de la 18e journée du Championnat d'Allemagne, le Bayern Munich peut reprendre place dans le fauteuil de leader pour la première fois depuis 600 jours, une éternité pour le club le plus titré du football allemand.

Après quelques hauts et bien des bas depuis son 21e titre de champion en mai 2008, le Bayern semble avoir retrouvé les recettes de ses succès passés.

«Notre objectif est toujours de remporter le titre de champion», a souligné Louis van Gaal à l'issue de la trêve hivernale de quatre semaines.

L'entraîneur néerlandais peut se montrer optimiste: son équipe a fini l'année 2009 en boulet de canon avec quatre larges victoires qui lui ont permis de se replacer à la 3e place, à deux points du leader, le Bayer Leverkusen.

S'il a mis à profit la trêve pour dégraisser son effectif avec les départs de quatre joueurs (Breno et Ottl prêtés à Nuremberg, Toni prêté à l'AS Rome et Baumjohann cédé à Schalke 04), Van Gaal s'est surtout appliqué à intégrer dans son dispositif Arjen Robben et Franck Ribéry, longtemps absents sur blessure durant la phase aller.

L'opération a bien réussi pour Robben, beaucoup moins pour Ribéry qui, après deux mois d'absence à cause d'une tendinite rotulienne du genou gauche, a raté une bonne partie du stage à Dubaï à cause de douleurs aux deux gros orteils.

Toujours sans Ribéry

Conséquence, l'international français n'affrontera pas Hoffenheim et devra encore attendre au moins une semaine pour disputer son premier match depuis le 3 octobre.

Avec un programme difficile pour la reprise avec la réception d'Hoffenheim et des déplacements à Brême et Wolfsburg, le Bayern saura vite où il se situe.

«Il ne faudra pas refaire le coup de ce début de saison», a espéré Ivica Olic, en référence aux deux points récoltés lors des trois premiers matches de la saison.

En cas de victoire bavaroise, le Bayer Leverkusen, leader depuis la 8e journée, pourrait néanmoins reprendre son bien dès samedi s'il surclasse Mayence, 9e: «Nous allons tout faire pour rester le plus longtemps possible devant», a prévenu Jupp Heynckes.

Le technicien allemand, très prudent jusque là, semble s'être piqué au jeu: «Le titre va se jouer entre cinq équipes, dont nous et le Bayern», a-t-il diagnostiqué.

Parmi les autres prétendants, Hambourg (4e) reçoit Fribourg (13e) et le Werder Brême (6e) se déplace à Francfort (10e) en proie à une énième crise interne.

Dimanche, Schalke 04, 2e à un point de Leverkusen, reçoit l'avant-dernier Nuremberg malgré des dégâts causés par la neige sur le toît de son stade.