Lionel Messi, le plus grand joueur de sa génération, voire de tous les temps, débarque en MLS avec l’Inter Miami.
Après des années de rumeurs, le joueur en a fait l’annonce mercredi après-midi.
« J’ai décidé que j’allais à Miami, je n’ai pas [un accord] conclu à 100 % ou peut-être qu’il reste des choses à faire, mais nous avons décidé de poursuivre notre voie là-bas », a déclaré Messi aux journaux espagnols Sport et Mundo Deportivo. Le club américain et la ligue ont fait le même genre d’annonce quelques minutes plus tard sur les réseaux sociaux.
L’Argentin n’a plus besoin de présentation ; septuple lauréat du Ballon d’or, champion de la Coupe du monde 2022, quatre fois vainqueur de la Ligue des champions et six fois Soulier d’or européen, il a tout simplement été le meilleur joueur du XXIe siècle.
Âgé de 35 ans – il en aura 36 à la fin de juin –, celui que l’on surnomme La Pulga est encore parmi la crème du soccer mondial. Il est d’ailleurs fortement probable qu’il soit en lice pour le prochain Ballon d’or. Alors pourquoi quitterait-il le Vieux Continent pour le soleil de Miami ? Réponse courte : argent, famille et sécurité.
Courses à trois chevaux
Après avoir passé l’entièreté de sa carrière européenne avec le FC Barcelone, Messi a porté les couleurs du Paris Saint-Germain lors des deux dernières campagnes. Après une élimination hâtive en Ligue des champions, le divorce entre le club de la capitale française et Messi s’est matérialisé. Son contrat avec le PSG prendra fin le 30 juin.
C’était deux années où je n’étais pas heureux, je n’aimais pas ça. […] Deux années difficiles pour moi, mais elles sont derrière moi désormais.
Lionel Messi
« Cela affectait ma vie de famille, je ratais beaucoup de la vie de mes enfants à l’école. À Barcelone, j’allais les chercher, ici je l’ai beaucoup moins fait, je faisais moins d’activités avec eux », dixit Messi.
C’est donc face à cette envie de changer de décor et ces informations en poche que trois candidats ont pris contact avec Messi : le FC Barcelone, l’Inter Miami et Al-Hilal, un club saoudien.
Selon Fabrizio Romano, l’informateur le plus réputé du monde footballistique, la priorité de Messi a toujours été de boucler la boucle à Barcelone.
Or, le président des Blaugranas, Joan Laporta, a été incapable de lui offrir des garanties sur la faisabilité de son retour. En raison des problèmes financiers du Barça, le club devait faire de la gymnastique financière et se débarrasser rapidement de joueurs pour se permettre Messi. Ajoutons les règles de fair-play financier qui obligent les clubs à dépenser une somme raisonnable pour les joueurs de talent et c’était une histoire d’amour impossible.
« Je voulais retourner au Barça, mais je ne voulais pas laisser mon avenir entre les mains d’une autre personne », a-t-il ajouté en entrevue avec Sport et Mundo Deportivo.
J’ai entendu dire qu’ils devaient baisser les salaires ou vendre des joueurs, et je ne voulais pas passer par là.
Lionel Messi
Dans un communiqué, le FC Barcelone a affirmé avoir fait une véritable offre à Messi. Or, sans garantie, il s’est alors tourné vers une autre option.
Homme d’affaires, mais surtout de famille
Deux camps ont émergé au cours des dernières semaines dans le dossier de Lionel Messi. D’abord, Al-Hilal a offert un pactole avoisinant 1,5 milliard de dollars canadiens pour un contrat de deux ans, selon Romano.
Toutefois, la famille de Messi, soit sa femme Antonella et ses enfants, n’était pas emballée par l’idée de vivre en Arabie saoudite, et comme elle a été au cœur du processus de décision, le choix du gaucher s’est arrêté sur le club de David Beckham.
Sans lui offrir des revenus aussi élevés que ceux qu’il aurait gagnés au Moyen-Orient, Miami a sorti l’artillerie lourde pour attirer Messi en MLS.
Selon The Athletic, Adidas et Apple ont fait des offres substantielles au numéro 10 afin de le voir jouer en MLS.
Adidas, qui a accordé un contrat à vie à Messi en 2017, aurait offert à l’Argentin une portion des revenus qu’il va générer grâce à sa venue. L’équipementier allemand s’occupe de la conception des maillots de toutes les équipes du circuit Garber jusqu’en 2030. À ce moment-là, Messi sera à la retraite.
Pour sa part, Apple aurait également soumis une part de ses revenus à Messi. Le géant californien s’occupe de la diffusion de tous les matchs de la MLS sur sa plateforme Apple TV+ et Messi pourrait toucher une forme de contribution selon le nombre d’abonnés qu’il attirera. Mardi, Apple avait annoncé qu’elle allait produire une série documentaire de quatre épisodes promettant « un accès exclusif dans les coulisses de la superstar mondiale Lionel Messi ».
Messi aurait également droit à une clause dans son contrat lui permettant d’acheter une participation dans un club de la MLS après avoir pris sa retraite. Une entente semblable à celle que David Beckham avait conclue lorsqu’il s’était engagé auprès du Galaxy de Los Angeles, a souligné The Athletic.
La transformation de l’Inter Miami
L’arrivée de Messi à Miami provoquera certes une onde de choc médiatique, mais elle secouera surtout bien des choses sur le plan sportif.
D’abord, la semaine dernière, le club a limogé son entraîneur-chef Phil Neville. Plusieurs médias ont indiqué que Gerardo Martino pourrait remplacer l’Anglais comme instructeur à temps plein.
Celui qui est mieux connu sous le nom de Tata Martino a dirigé Messi à deux reprises, avec le FC Barcelone en 2013 et 2014, puis avec la sélection nationale argentine. L’homme de 60 ans connaît déjà le fonctionnement de la MLS, puisqu’il a été à la tête de l’Atlanta United pendant deux saisons et a remporté la Coupe MLS.
Il a aussi déjà dirigé deux joueurs offensifs du club, soit Josef Martínez, avec Atlanta, et Rodolfo Pizarro, avec l’équipe nationale mexicaine.
Cet électrochoc, le club en a bien besoin. Au moment où nous écrivons ces lignes, Miami est dernier dans l’Association de l’Est. Depuis les blessures des milieux de terrain brésiliens Jean Mota et Gregore, le club est en chute libre.
Ces absences de taille se font aussi ressentir devant, alors que le club a de la difficulté à trouver le fond du filet. Martínez et Leonardo Campana sont les seuls membres de l’équipe ayant plus d’un but à leur fiche. Seulement trois équipes de la MLS ont moins de buts cette saison que Miami.
Le club a également les mains liées sur le plan des contrats de joueurs désignés, alors il ne pourra pas distribuer d’autres contrats avec des sommes pharaoniques pour épauler Messi à moins d’une transaction.
C’est dans ce contexte qu’arrivera l’Argentin. Le club, en quête d’identité, aura besoin de toute la magie de Messi. Il s’est prouvé magicien partout et il devra répéter le même tour à Miami s’il veut sauver la saison de l’équipe.
Messi à Montréal en 2023 ? Pratiquement impossible
Les probabilités de voir Lionel Messi affronter le CF Montréal cette saison sont pratiquement nulles. D’abord, l’Inter Miami et le CF Montréal se sont déjà affrontés deux fois cette saison, une fois à Miami, une fois à Montréal. Il n’y a donc aucun autre duel prévu à l’horaire entre les deux clubs cette saison. Cependant, il reste une lueur d’espoir pour les partisans montréalais. L’Inter Miami et le CF Montréal pourraient s’affronter en Coupe des Ligues, qui se tiendra en juillet et en août, ou possiblement lors des éliminatoires. À noter que pour l’instant, aucune des deux formations n’est dans le portrait des éliminatoires.
Justin Vézina, La Presse