Après la CONCACAF, le Canada peut-il rivaliser avec les meilleures nations au monde ? On a eu notre réponse, jeudi : oui.

La sélection nationale a disputé un dernier match préparatoire, contre le Japon, avant d’affronter la Belgique en Coupe du monde, mercredi. L’unifolié a offert une solide performance dans une victoire in extremis de 2-1.

« C’était important pour la confiance, a souligné John Herdman, après la rencontre. La victoire, c’était la cerise sur le gâteau. Tout ce qui m’intéressait, c’était la performance. »

Il aura fallu un penalty dans les arrêts de jeu de la deuxième mi-temps pour rompre l’égalité. Et c’est Lucas Cavallini, à la 93e, qui a scellé l’issue du match avec un tir audacieux. Sa « panenka », frappe lobée en plein centre pour tromper le gardien, a d’ailleurs bien failli rater. Le défenseur Steven Vitória avait marqué le premier but de cette remontée à la 21e.

« J’étais content pour Cavallini ! a ajouté Herdman, au sujet d’un attaquant qui a peiné à trouver ses repères ces dernières années. Ça prenait beaucoup de courage à ce moment, à la toute fin du match. Et, ensuite, exécuter cette panenka… Man, ça prouve bien que c’est un nouveau Canada. »

PHOTO KARIM SAHIB, AGENCE FRANCE-PRESSE

Steven Vitória (5)

Le Canada répond bien

Oui, le Canada a paru un peu nerveux en entame de rencontre. Et contre une grande nation comme le Japon, dont c’est la septième Coupe du monde consécutive, un simple moment d’égarement peut coûter cher.

Et c’est arrivé à la 9e minute. Un long ballon du centre du terrain a habilement été dévié par Yuki Soma, jambe en arabesque, tout juste devant le gardien Milan Borjan. 1-0, Samouraïs bleus.

On savait qu’on serait mis à l’épreuve ce soir. Mais on a montré du caractère, notre fraternité. On a changé le cours du match, et ça s’est fait naturellement. On a bien répondu.

Steven Vitória, défenseur du Canada

Effectivement, ce but a semblé fouetter la troupe de Herdman. C’est elle qui a ensuite dicté le rythme et dominé la possession en première mi-temps. Jonathan David, notamment, a été audacieux dans ses duels et dans le dernier tiers. Tajon Buchanan a usé de sa vitesse à bon escient à plusieurs reprises. Junior Hoilett a été très efficace dans sa distribution du ballon sur phase de jeu arrêté.

C’est dans ce contexte que le Canada est parvenu à égaliser. À la 22e, Hoilett a envoyé un des huit corners canadiens dans la surface. Après une déviation d’Atiba Hutchinson, le défenseur Steven Vitória a fait mouche à l’embouchure.

Du beau, mais pas que

En deuxième période, le Japon s’est fait plus insistant. Et malgré un tir qui a battu Milan Borjan à la toute fin du match, avant de heurter le poteau, les Japonais ne sont plus parvenus à percer la défense canadienne. En soi, plus que la belle performance des Rouges, c’est de cette résilience qu’ils devront faire preuve face aux féroces menaces offensives belges, croates et marocaines.

On a montré notre qualité en défense. On s’en est sortis de justesse à quelques reprises, entre autres lorsqu’ils ont frappé le poteau. La chance nous a souri, mais on va en profiter.

John Herdman, entraîneur-chef du Canada

Reste que l’unifolié aura certains ajustements à faire d’ici le début du grand tournoi. Il aura notamment besoin de plus de réussite dans le dernier tiers. Derrière, il devra aussi éliminer certaines scories. Samuel Piette, notamment, a commis quelques erreurs en première mi-temps, avant d’être remplacé par Ismaël Koné pour la deuxième.

Chez les autres représentants du CF Montréal, Alistair Johnston et Kamal Miller ont été titulaires. Avec son 28e match consécutif pour le Canada, Johnston a battu le record détenu par Bruce Wilson. Joel Waterman, en remplacement de Johnston, a obtenu une vingtaine de minutes de jeu en fin de match.

À noter l’excellente performance de Junior Hoilett. L’attaquant anglais a été l’un des meilleurs joueurs canadiens lors de cette rencontre. Visiblement, il veut forcer la main de John Herdman.

Mise à jour sur Davies et Eustáquio

Alphonso Davies n’a pas joué, après s’être blessé aux ischiojambiers avec le Bayern Munich à l’avant-dernier match avant la trêve. Le milieu Stephen Eustáquio, qui devait être sur le banc, a été retiré tout juste avant le début du match.

John Herdman, sur Davies : « Il vient nous rejoindre. On va voir où il en est à son arrivée. »

Puis, sur Eustáquio : « Pour l’instant, ce n’est que préventif. Il a senti quelque chose en arrivant. […] C’est un joueur clé pour nous. Sa santé reste notre priorité. »

Le sélectionneur se dit « fier » de ses hommes. Mais il ajoute que l’affrontement contre la Belgique « ne sera pas du même niveau ».

« Ce sera une occasion différente. Nos joueurs doivent se montrer à la hauteur. »