Commissaire de la MLS « Une équipe sportive, ce n’est pas de la charité », dit Garber à la Ville de Montréal

« J’espère que [la famille Saputo] aura le soutien qu’elle mérite de la part de la Ville. Elle veut faire des rénovations et des investissements dans le stade. La Ville devrait aider la famille. Une équipe sportive, ce n’est pas de la charité. »

Ces mots sont ceux de Don Garber, commissaire de la Major League Soccer. Il les a prononcés à l’occasion de sa conférence de presse à Los Angeles, jeudi, en prévision de la finale de la MLS, qui aura lieu samedi.

Garber répondait à une question du collègue Jérémy Filosa, en visioconférence, qui voulait savoir ce qu’il pensait des succès du CF Montréal cette saison.

Après avoir encensé l’organisation, il a interpellé la Ville.

Selon lui, du financement issu du municipal pour des travaux de rénovation au stade Saputo permettrait de « redonner à la communauté de façon concrète ».

Garber venait par ailleurs de souligner que la famille Saputo « n’atteint pas le seuil de rentabilité » avec le CF Montréal. Ce qui ne l’empêche pas de « travailler dans le business du soccer au Canada depuis des décennies », dit-il.

Don Garber a débarqué en ville à l’occasion de l’affrontement du CF Montréal face au New York City FC, le 23 octobre dernier. Aux côtés du propriétaire montréalais, l’homme d’affaires américain a été témoin d’un stade Saputo rempli à craquer et d’une ambiance électrisante.

Il crédite au passage « l’excitante équipe » que le CFM a mise sur la pelouse en 2022, mais aussi le travail qu’a accompli Gabriel Gervais depuis son entrée en poste.

« Le nouveau président fait un travail fantastique, lance Garber. Je pense qu’ils ont enfin une bonne formule dans l’état-major. »

Apple TV, pour « réinventer »

Plus tôt, Don Garber s’est réjoui de records atteints cette année en MLS. Il a parlé de « 10 millions » de billets vendus pour la ligue et d’une augmentation de 16 % de cotes d’écoute, notamment.

Selon lui, le contrat de 10 ans qu’a conclu la ligue avec Apple TV va « réinventer la façon dont le sport est consommé pour la prochaine génération de partisans ».

Garber indique que la ligue est en train de « finaliser » les ententes avec les chaînes câblées pour assurer la diffusion sur la télévision traditionnelle. On attend toujours de savoir qui de TVA Sports ou de RDS obtiendra la quinzaine de matchs que la MLS est prête à partager avec ces chaînes en 2023.

« Il n’y avait pas de presse à faire cela pendant la saison », souligne-t-il pour expliquer le délai.

Une 29^e équipe rejoindra la MLS en 2023 : St. Louis City SC. Et déjà, Garber estime que les pourparlers se poursuivront dès le début de l’an prochain pour accueillir la 30^e. San Diego et Las Vegas font partie de « discussions très actives ». Il soulève toutefois un enjeu particulier au Nevada : un stade intérieur doit être construit à Las Vegas, ce qui implique des coûts beaucoup plus grands.

L’éternelle question du stade pour le New York City FC a fait surface à nouveau. Les champions en titre évoluent encore au Yankee Stadium, un stade conçu pour le baseball.

Et pour la seule année 2022, le NYCFC a joué à domicile dans six enceintes.

« Ce n’est pas optimal de ne pas avoir de maison » pour un club à New York, convient le commissaire. « La MLS ne souhaite jamais cela. »

En juillet dernier, le New York Post a écrit que le maire Eric Adams s’apprêtait à annoncer une entente pour un stade spécifique au soccer dans Queens, pas très loin du Citi Field des Mets. La confirmation n’est toujours pas venue.

Malgré des tentatives et des échecs répétés au cours des dernières années, Don Garber garde le cap. « J’ai confiance que nous aurons un stade à New York. »