Ligue des champions de la CONCACAF Le CF Montréal enflamme le Stade olympique et passe en quarts

C’est fait. Le mauvais sort a été conjuré. Le CF Montréal l’a emporté 3-0 (3-1 au total des buts) face au Santos Laguna, mercredi, dans un match spectacle au Stade olympique.

Montréal passe ainsi en quarts de finale de la Ligue des champions de la CONCACAF. Tout en vengeant son cauchemar de 2009 face à ce même club, dans la même compétition.

Cette domination – parce que c’est ce que c’était –, elle mijotait depuis 13 ans à Montréal.

Romell Quioto, engagé au possible dans ce match, a ouvert la marque à la 9^e minute. Djordje Mihailovic a marqué d’une superbe frappe à la 22^e. Puis Ismaël Koné, qui disputait ses premières minutes dans le cadre d’une toute première titularisation avec le club, a concrétisé une chance en or à la 61^e.

Tout cela, jumelé à un effort défensif solide, a mené à une performance « quasi parfaite » des locaux, a estimé Mihailovic en visioconférence d’après-match.

Son entraîneur-chef Wilfried Nancy a voulu nuancer.

« Ce n’était peut-être pas parfait, a commenté humblement le technicien. Bien sûr, on a gagné 3-0, mais ce que je retiens, c’est que j’ai senti que les joueurs étaient en mission. Qu’ils ne se préoccupaient pas de l’adversaire contre qui on jouait. »

Nancy a louangé le fait que ses hommes avaient accepté les petits ajustements effectués après la défaite de 1-0 à Torreón, mardi dernier, et qu’ils commençaient à « s’approprier » le système qu’il veut mettre en place

« Je suis fier de ça, je suis content de ça », a-t-il ajouté.

Ça semblait aussi être le cas pour les 13 343 partisans rassemblés dans le bas de l’enceinte du Stade olympique.

Profiter des lacunes

Le Santos Laguna a une défense poreuse cette saison en Liga MX (13 buts accordés en 6 matchs). Les Guerreros croupissent actuellement dans les bas-fonds de leur championnat.

Qui plus est, deux des défenseurs centraux qui avaient entamé le match à Torreón, Matheus Doria et Félix Torres, étaient blessés pour la rencontre mercredi. Hugo Rodríguez et Franco Pizzichillo les remplaçaient en défense centrale.

Le CF Montréal en a profité. Au grand dam des dizaines de partisans mexicains rassemblés dans les sections 147 à 151 du Stade.

Et c’était Eduardo Sebrango, légendaire attaquant du club montréalais qui avait notamment marqué 3 buts dans l’affrontement précédent, qui sonnait la cloche du groupe de supporters 1642 Montréal.

La première fois que Sebrango a pu s’exécuter, il le faisait pour célébrer une superbe séquence qui a mené à la belle réussite de Romell Quioto.

Du milieu de terrain, Victor Wanyama a envoyé un lob en profondeur à droite vers Mathieu Choinière. Le joueur québécois, un des meilleurs de son équipe mercredi, a ensuite servi une passe sublime (on pèse nos mots) à Quioto. La trajectoire du ballon de Choinière, c’était de l’art. Le cuir a passé derrière deux défenseurs laguniens, puis a rejoint l’attaquant dans la surface. Quioto s’est défait d’un dernier Guerrero, puis du gardien, avant d’envoyer le ballon du pied droit dans le filet d’un angle complètement restreint.

« C’est le Romell qu’on connaît, a lancé Nancy. Je ne suis pas surpris. Je suis content pour lui. »

À 1-0, la marque suivait le cours du jeu du début de match. On était déjà à égalité dans la série aller-retour.

Puis, à la 22^e, Djordje Mihailovic forçait Sebrango à se faire aller les bras une deuxième fois.

Un bon jeu de passes entre Lassi Lappalainen et Kamal Miller a envoyé le ballon à Quioto dans la surface. Il a posé le pied sur le globe, puis l’a immobilisé… pour finalement trouver Mihailovic à l’orée des six mètres. L’Américain a monté, monté, puis a pris un puissant tir du pied gauche. Le ballon a frappé la barre transversale et percuté violemment les cordages.

« J’ai vu une ouverture et j’ai crié pour le ballon, s’est rappelé l’Américain après la rencontre. Romell me l’a passé. J’ai pris une touche, puis je l’ai frappé le plus fort possible avec mon pied gauche. »

Selon Mihailovic, le « momentum » acquis avec le titre en Championnat canadien à la fin de la saison dernière explique les bonnes bases sur lesquelles le club se pose en ce début de saison 2022.

« On a une bonne idée de ce qu’on veut accomplir cette année. On est une jeune équipe en confiance. »

Malgré tout, Santos Laguna n’avait encore besoin que d’un seul but pour passer en quarts de finale à ce moment.

Et Ismaël Koné a su profiter de son occasion en or pour rassurer les partisans… et les témoins de l’effondrement de 2009.

C’était la toute première titularisation avec le CF Montréal pour le jeune Koné, joueur de 19 ans issu de l’Académie. C’étaient aussi ses premières minutes avec l’équipe première. Si son début de match a été un peu compliqué, il a trouvé une excellente façon de se rattraper.

À la 61^e minute, Joaquín Torres a passé habilement à Djordje Mihailovic dans les 6 mètres. Ce dernier a envoyé de son pied droit vers le centre, Lassi Lappalainen a laissé passer… et le ballon a trouvé Koné près du rond de penalty. Bang. 3-0.

« Honnêtement, je ne sais même pas quoi dire, a lancé Koné au micro du CF Montréal. C’était incroyable. Mes amis, ma famille sont venus. Je me sentais trop bien. […] Je ne peux pas décrire le sentiment, c’est trop d’émotions en même temps. »

« On doit écrire une histoire pour ce club »

Arrivé au club seulement vendredi, l’attaquant Kei Kamara a remplacé Quioto à la 75^e. On a aussi vu pour la première fois le défenseur Alistair Johnston sous l’uniforme montréalais. L’international canadien était incommodé par la COVID-19 jusqu’à la semaine dernière.

Les Ultras, qui s’opposent au changement d’identité du club, avaient fait savoir avant la rencontre qu’ils ne seraient présents ni à ce match ni aux prochains.

À la fin du match, la cloche des 1642 s’est fait entendre pendant de longues minutes après le coup de sifflet final. Les joueurs montréalais célébraient et saluaient les partisans du terrain vers les gradins.

Wilfried Nancy sait que cette victoire, son club la voulait.

« Je n’ai pas encore regardé mon cellulaire, mais je sais qu’ils sont contents. C’est le plus important. […] Au niveau des joueurs, je leur dis souvent qu’on veut aller le plus haut possible. On doit construire une histoire pour le club. C’est ce qu’on a fait ce soir. »

En quarts de finale, le CF Montréal se frottera au vainqueur de la série entre le Forge FC de Hamilton, en CPL, et le Cruz Azul, autre club mexicain. Hamilton s’est incliné 1-0 au match aller, à domicile, et se rendra ce jeudi au Mexique pour le match retour.

Montréal entamera sa saison en MLS à 13 h dimanche, face à l’Orlando City SC en Floride.