Ligue des champions Le CF Montréal s’incline en fin de match

Ils ont poussé, ils ont tiré, ils ont cherché la brèche. Et finalement, ils l’ont trouvée. Le Santos Laguna a marqué en toute fin de rencontre face au CF Montréal pour l’emporter 1-0 au stade Corona, à Torreón, au Mexique.

Les Mexicains s’amèneront donc au Stade olympique mardi prochain avec une avance d’un but dans le cadre du match retour de cet affrontement en huitièmes de finale de la Ligue des champions de la CONCACAF.

Le CF Montréal, même s’il avait encaissé les attaques mexicaines depuis le début, semblait pourtant en bonne position pour s’en tirer avec un match nul plus qu’honorable dans les circonstances.

Mais un but somme toute chanceux d’Alberto Ocejo à la 88^e minute, avec un ballon frappé de la tête qui passait entre les mains de Sebastian Breza, a sonné le glas des espoirs des visiteurs.

« J’avais dit aux joueurs qu’on avait quatre mi-temps à jouer, a commenté l’entraîneur-chef Wilfried Nancy en visioconférence. On aurait pu mieux faire en première mi-temps, mais j’ai bien aimé la deuxième. On avait plus de personnalité dans notre jeu. On était plus calmes et, du coup, on s’est créé des occasions. »

Reste que le scénario aurait pu être bien différent pour les Montréalais.

À la sixième minute, on pensait bien que Romell Quioto, attaquant toujours aussi létal dans le dernier tiers, avait offert au CF Montréal un début de match idéal. Sauf que son but, issu d’une belle course et d’une frappe d’un angle restreint en profondeur, a finalement été refusé. L’assistant vidéo a décelé une faute commise par Lassi Lappalainen au milieu du terrain lors de la construction du jeu. Application douteuse du règlement. Et ce n’est pas la seule décision controversée sifflée par les arbitres lors de cette rencontre.

« C’est malheureux parce qu’on avait bien commencé, a souligné Nancy. On voulait marquer un but à l’extérieur, mais je n’ai pas encore revu l’action. Apparemment, ils ont vu une faute. C’est dur à avaler quand même. »

Du reste, Santos Laguna a dominé l’engagement. Signe tangible de l’allure de ce match : les locaux ont pu frapper pas moins de 16 corners, dont 9 déjà en première mi-temps. Ils ont aussi pris 26 tirs contre 7.

Le CF Montréal a réussi à mettre le pied un peu plus régulièrement sur le ballon en deuxième moitié de partie. Plusieurs belles passes en profondeur de Djordje Mihailovic vers Joaquin Torres et Quioto ont allumé l’offensive montréalaise, mais on a manqué de finition dans le dernier tiers pour réellement questionner les aptitudes du portier mexicain.

Il s’agissait d’un tout premier match cette saison pour la troupe de Wilfried Nancy. Les jambes se faisaient lourdes en fin de rencontre. C’était le cas pour Mathieu Choinière, qui a demandé à être substitué après avoir ressenti des crampes. On voyait aussi un Romell Quioto un peu moins engagé en deuxième mi-temps. Il faut aussi prendre en compte que le CF Montréal affrontait un Santos Laguna qui, bien que bon dernier au classement de son championnat domestique, est en plein milieu de sa propre saison.

La porte s’ouvre pour Rida Zouhir

Montréal devait aussi composer avec plusieurs absents de taille : Samuel Piette et Alistair Johnston sont sur le protocole COVID-19, tandis que Mason Toye et Ahmed Hamdi sont blessés.

Ce qui faisait en sorte que le jeune Rida Zouhir, issu de l’Académie, a obtenu une deuxième titularisation avec le grand club. Et il a offert une performance très solide. Ce n’est pas la dernière fois qu’on le voit dans le onze de Nancy.

« Il était fébrile un peu au début et c’est normal, a commenté son entraîneur. Il a perdu quelques ballons. Après, il s’est relâché, et ça allait beaucoup mieux. Il est capable de transpercer les lignes et de jouer vers l’avant. Il a des choses à améliorer, mais pour un premier match, j’ai bien aimé la façon dont il a abordé la deuxième mi-temps. »

Sebastian Breza, titulaire devant James Pantemis après de longues semaines de spéculation à propos de l’identité du gardien partant, s’est imposé comme un mur devant la cage du CF Montréal. C’était particulièrement vrai à la 29^e minute lorsqu’il a bloqué des tirs coup sur coup après une échappée d’Eduardo Aguirre.

Les Montréalais reprennent donc la route vers la métropole pour y disputer le match retour, mardi prochain.

« Ce sera le fun de retrouver nos partisans, s’est réjoui le milieu Mathieu Choinière. Avec le 12^e joueur avec nous, ce sera plus facile d’avoir plus d’énergie.

« C’est une équipe qui va vite devant, va falloir qu’on gère un peu mieux les contre-attaques et qu’on soit mieux organisés. Avec l’énergie du 12^e joueur, on va réussir à être bien organisés et gagner ces ballons-là. »