(Londres) Chelsea et Manchester City, deux des 12 clubs à participer au projet de Super Ligue européenne privée, en concurrence frontale avec la Ligue des champions, seraient sur le point de retirer leur soutien au projet, affirment mardi plusieurs médias anglais, dont la BBC.

Selon la BBC, Chelsea a été le premier à faire part de son intention de tourner le dos à la Super Ligue, suivi rapidement par Manchester City.

Avec quatre autres clubs anglais, trois espagnols et trois italiens, parmi les plus riches clubs d’Europe, ces deux clubs envisageaient la création d’une ligue semi-fermée où 15 des 20 places seraient réservées aux équipes fondatrices, tous les ans.

Le projet s’est immédiatement attiré les foudres unanimes des mondes politique et sportif, le gouvernement britannique et les instances du soccer menaçant les impétrants de poursuites juridiques ou de suspension.

Mardi soir, les supporters de Chelsea, appuyés par des fans d’autres équipes concernées ou non par ce projet, se sont réunis par centaines devant Stamford Bridge, avant un match de championnat contre Brighton, pour laisser éclater leur colère avec des slogans cinglants.

Ils ont bloqué l’entrée de l'autobus de l’équipe, forçant Petr Cech, ancien gardien de but du club et actuellement directeur technique, à venir dialoguer avec eux.

Quelques minutes plus tard, les médias anglais ont commencé à indiquer que le club londonien était en train de préparer les documents nécessaires pour se retirer du projet de Super Ligue, à la demande de leur propriétaire, le milliardaire russe Roman Abramovich.

Le retrait de deux des 12 fondateurs, 48 heures à peine après la bombe lancée au visage du soccer européen, pourrait bien faire s’écrouler le projet comme un château de cartes.

Un peu plus tôt dans la journée, l’entraîneur de Manchester City, Pep Guardiola, n’avait pas hésité à se montrer très réservé, lors d’une conférence de presse, sur le format choisi pour maximiser le nombre de matchs et les profits, au détriment du mérite sportif.

« Ce n’est pas du sport quand il n’existe pas de relation entre effort et récompense. Ce n’est pas du sport si le succès est garanti ou si perdre n’a aucune importance », avait-il martelé.