Tournée de célébration Des premières en vue pour Vanessa Gilles et Evelyne Viens

Vanessa Gilles et Evelyne Viens vivront des émotions particulières, samedi et mardi prochains.

L’équipe canadienne de soccer féminin affrontera la Nouvelle-Zélande lors d’une série de deux matchs à Ottawa et à Montréal. Ces affrontements font office de tournée de célébration pour la médaille d’or remportée aux Jeux olympiques de Tokyo, en août dernier.

L’Ottavienne Vanessa Gilles jouera pour la première fois sur le sol canadien dans l’uniforme de l’unifolié… à Ottawa.

« C’est un peu bizarre de disputer mon premier match à domicile pour le Canada à Ottawa, à mon vrai domicile ! s’est réjouie Gilles, mardi, en visioconférence. Je suis très excitée. »

Evelyne Viens, de L’Ancienne-Lorette, portera aussi le maillot rouge et blanc pour la première fois au pays. Mais, pandémie oblige, ce sera aussi la toute première occasion pour ses parents de la voir jouer depuis le début de sa carrière professionnelle.

« Ça fait deux ans qu’ils n’ont pas pu me voir jouer, a souligné l’attaquante du Gotham FC, de New York. Ça va être émotif, c’est sûr. Je suis contente qu’ils puissent faire le voyage pour venir m’encourager. »

Profiter de la vague de soutien

Les deux coéquipières étaient sans équivoque : ces matchs au Canada sont importants pour la reconnaissance et le développement du soccer féminin au pays.

« C’est une chance de faire un statement [une déclaration], croit Evelyne Viens. On est la meilleure équipe au monde en ce moment. On a gagné une médaille d’or. »

Le Canada « est prêt » pour une ligue professionnelle féminine, juge la défenseuse Vanessa Gilles, qui a noté un « déclic » lorsqu’elles se sont imposées à Tokyo.

« Je recevais des messages sur mes réseaux sociaux. C’étaient des personnes que je ne connaissais pas. Ryan Reynolds envoyait des messages à l’équipe ! »

« C’est là où tu te sens suivie, continue-t-elle. Le peuple canadien nous suit. Ils veulent plus de soccer au Canada. […] C’est bien de recevoir des messages, mais il faut faire quelque chose avec. Pour moi, ça commence avec une ligue. »

Inspirer la prochaine génération

Lorsqu’elle était spectatrice à la Coupe du monde de 2015 à Montréal, Evelyne Viens a « eu la piqûre ».

« C’est une sorte de motivation pour les Québécoises qui vont être là au match et qui vont se dire : “Moi aussi, je veux mettre cet uniforme et aller jouer.” »

Elle « espère vraiment voir une marée rouge et beaucoup de supporters » au stade Saputo le 26 octobre. « Ça fait longtemps que Montréal a eu un match du Canada. J’espère vraiment que le public québécois va être là. C’est une expérience qui n’arrive pas souvent dans ma vie. »

Cette tournée de célébration lancera aussi le cycle pour la prochaine Coupe du monde. Est-ce difficile de se motiver après avoir remporté l’or olympique ?

« C’est un peu comme manger un gâteau, illustre Vanessa Gilles. Tu manges une part, et tu en veux toujours une deuxième, une troisième, une quatrième. Tu veux plus d’expérience. »