(Paris) Comme une évidence : en quête perpétuelle de superstars, le Paris Saint-Germain apparaît comme une destination probable pour Lionel Messi, libre de tout contrat. Mais le club parisien doit résoudre une périlleuse équation financière pour accueillir l’Argentin, non retenu par le FC Barcelone.

La fin brutale de la légende de la « Pulga » au Barça, jeudi, a lancé un feuilleton qui va passionner des centaines de millions de supporters ces prochaines semaines.

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L’éventualité que Lionel Messi signe un contrat avec le Paris Saint-Germain cause de l’amertume à Barcelone. Ce matin devant le stade du FC Barcelone, ce partisan exprimait clairement ses sentiments envers le PSG et envers le président de la Liga espagnole, Javier Tebas, qu'il juge responsable du départ de Messi, pour des raisons liées au plafond salarial imposé par la ligue.

« On sait ce qu’il s’est passé hier », a souri l’entraîneur du PSG Mauricio Pochettino, vendredi, en conférence de presse.

Le technicien argentin a dû répondre d’entrée à une question sur son compatriote, dont le sort est scruté de près par les dirigeants parisiens.

« Le club travaille sur le mercato », s’est-il borné à dire, sans fermer la porte à un joueur qui pourrait faire basculer son club dans une nouvelle dimension.

Superstar à l’aura mondiale, le sextuple vainqueur du Ballon d’or, 34 ans, a tout de la recrue de rêve pour le PSG, au modèle économique dépendant des idoles qu’il attire.

Zlatan Ibrahimovic, David Beckham, Neymar, Kylian Mbappé, Sergio Ramos… Le chemin qui doit mener le PSG vers le sacre en Ligue des champions -Messi en a gagné quatre- est pavé d’étoiles.

Neymar, agent du PSG

« Il entre pleinement dans la stratégie développée par le club depuis dix ans », explique à l’AFP Christophe Lepetit, responsable des études économiques du Centre de droit et d’économie du sport (CDES) de Limoges.  

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Le Brésilien Neymar, qui a quitté le Barça pour le PSG, rêve ainsi de voir son ancien équipier (2013-2017), devenu ami proche, effectuer le même trajet que lui. Ci-haut, Neymar et Messi après la défaite de son équipe contre l’Argentine de Messi en finale de la Copa America (1-0) cette année.

« Sur le plan sportif, c’est un joueur qui peut vous aider à gravir la dernière marche pour gagner la Ligue des champions. Aussi, il permet de développer l’ensemble des autres sources de revenus, notamment commerciaux », poursuit-il.

L’hypothèse Messi au PSG ne date pas d’hier. Les signaux se sont multipliés ces derniers mois.

Neymar, qui a quitté le Barça pour le PSG, rêve ainsi de voir son ancien équipier (2013-2017), devenu ami proche, effectuer le même trajet que lui.

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Le Brésilien Neymar et l’Argentin Lionel Messi se donnent l’accolade après la finale de la Copa America remportée 1-0 par l’Argentine au Stade Maracana de Rio de Janeiro, au Brésil, le 10 juillet 2021.

« C’est ce que je veux le plus, prendre à nouveau du plaisir avec lui sur un terrain », avait-il lancé en décembre, à ESPN.

Le Brésilien, qui a félicité en juillet son « frère » après la défaite de son équipe contre l’Argentine de Messi en finale de la Copa America (1-0), a d’ailleurs croisé le natif de Rosario pendant leurs vacances à Ibiza.

Neymar y est apparu bras dessus, bras dessous avec Messi, Leandro Paredes et Marco Verratti dans une photo de vacances diffusée par l’Argentin Angel di Maria, autre figure du PSG.

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Lionel Messi disputant le ballon à Idrissa Gueye, du Paris Saint-Germain, lors d'un match au Parc des Princes, à Paris, le 10 mars 2021. Pour que les partisans du PSG voient Messi en bleu à Paris, les comptables de l'équipe devront trimer dur.

Mais l’opération est complexe sur le plan comptable.  

Si Paris n’a rien à débourser au Barça, Messi étant libre de s’engager où il veut, le salaire de la superstar et la probable prime à la signature à verser ont de quoi effrayer les potentiels candidats.

Selon les termes de son dernier contrat à Barcelone, expiré fin juin, Messi empochait ainsi 138,8 millions d'euros bruts (74,9 millions d'euros nets) chaque année, sans compter les droits d’image, a révélé en janvier le quotidien El Mundo.

Le PSG est déficitaire et doit dégraisser

Difficile à concilier avec des budgets en berne, en particulier en Ligue 1 où la pandémie de COVID-19 a provoqué l’arrêt de la saison 2019-2020, avant la défaillance du diffuseur Mediapro qui a divisé par deux les recettes des droits de télédiffusion.

Ainsi, selon le dernier bilan comptable publié par la DNCG, gendarme financier du football français, le PSG a terminé la saison 2019-2020 avec une perte avant impôts de 124,9 millions d’euros.

Cette situation contraint le club à vendre, environ 180 millions d’euros selon la presse, pour équilibrer ses comptes… Mais à moins d’un mois de la clôture du mercato, le 31 août, l’opération dégraissage n’a que timidement avancé.

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La mise sous contrat de Lionel Messi, qui serait exhorbitante, pourrait mettre le Paris Saint-Germain devant un choix cornélien : recruter Messi pourrait le contraindre à laisser partir sa pépite Kylian Mbappé, en fin de contrat en 2022. Ci-haut, Messi en conversation avec Mbappé avant le match PSG-FC Barcelone au Parc des Princes, à Paris, le 10 mars 2021.

Le relâchement par l’UEFA des règles de l’équité financière en raison de la pandémie permet certes au PSG de se reposer sur son opulent actionnaire qatarien QSI pour combler les pertes.

Laisser partir Kylian Mbappé ?

Mais peut-être Paris devra-t-il faire un choix cornélien : recruter Messi pourrait le contraindre à laisser partir sa pépite Kylian Mbappé, en fin de contrat en 2022 et guignée par le Real Madrid.

Interrogé sur le sujet, Mauricio Pochettino a simplement répondu « non » avec un sourire.

« On a l’impression que tout ça est un peu lié. On pourrait avoir un mouvement qui en déclenche d’autres », estime Christophe Lepetit. Le premier domino est tombé jeudi… Quel sera le prochain ?