(Buenos Aires) Frappé par 20 cas de coronavirus dont ses quatre gardiens, River Plate pourrait ne coucher que dix noms sur la feuille de son match de Copa Libertadores mercredi soir contre l’Independiente Santa Fe, et alignera quoi qu’il arrive un joueur de champ dans les buts.

L’équipe argentine entraînée par Marcelo Gallardo, ex-joueur de Monaco et du Paris-SG, s’est vu refuser mardi par la CONMEBOL, l’organe organisateur de la compétition, d’ajouter un jeune gardien de but à la liste des joueurs qualifiés pour cette cinquième journée contre le club colombien.

Selon la presse locale, l’instance dirigeante du football sud-américain a argué qu’en début de saison seuls 32 joueurs avaient été enregistrés alors que River Plate avait tout loisir de porter la liste à 50 noms, comme le stipule le règlement.

Le calvaire du « Millonario » a commencé vendredi lorsque 15 cas ont été détectés dans l’effectif. Lundi, cinq autres nouveaux joueurs ont dû déclarer forfait, venant s’ajouter à deux blessés, dont le milieu défensif Enzo Perez, finaliste du Mondial-2014 avec l’Argentine. Un temps envisagé pour enfiler les gants et testé mardi, Perez se ressent toujours de sa contracture à la cuisse.

Au total, 25 joueurs et membres de l’encadrement ont été testés positifs en quelques jours.

« Il est décourageant d’avoir à constater qu’il n’a pas suffi de concevoir des processus (sanitaires) renforcés pour éviter une spirale de contagion de cette nature », a regretté mardi le club dans un communiqué.

L’Argentine a enregistré mardi son plus grand nombre de nouveaux cas de contamination à la COVID-19 (35 543) et de décès (745) en 24 heures depuis le début le début de l’épidémie de coronavirus.

Avant la décision de la CONMEBOL, le président de River Plate, Rodolfo D’Onofrio, avait jugé « ridicule » d’être contraint de mettre un joueur de champ dans les cages mais avait confirmé la tenue du match, « sinon nous risquons de lourdes sanctions ».

Le règlement stipule que le coup d’envoi peut être donné à condition que sept joueurs soient présents sur le terrain, sinon le match est déclaré perdu sur tapis vert.

La situation inédite de ce match a poussé les principaux bookmakers argentins à retirer cette rencontre des paris en ligne.

Pour disputer le « Superclasico » contre le grand rival, Boca Juniors, dimanche en quart de finale de la Coupe de la Ligue argentine, Marcelo Gallardo avait pu faire appel à un gardien espoir mais ce dernier n’a pas pu sauver son équipe qui s’est inclinée aux tirs aux buts (1-1, 4 t. a. b à 2).

« La situation est totalement atypique, très étrange, très compliquée. Il ne sera pas facile de jouer ce match », a estimé mercredi le sélectionneur de l’équipe nationale argentine Lionel Scaloni, soucieux des contagions dans le football argentin alors qu’il prépare l’Albiceleste à deux rencontres qualificatives pour la Coupe du monde 2002 au Qatar, avant de disputer la Copa América à partir du 13 juin.

River Plate est deuxième du groupe D à égalité avec le club colombien de Junior, derrière le leader brésilien Fluminense (8). L’adversaire du soir, Santa Fe, n’a que deux points.

Le club colombien se présentera au stade Monumental de Buenos Aires à 21 h locales (2 h françaises) sans trois de ses joueurs, testés positifs à la COVID-19.