Un air de déjà-vu et un dénouement ahurissant : le Paris Saint-Germain, renversé mercredi sur son terrain par Manchester United (3-1 au retour) malgré son avance (2-0 à l'aller), s'est de nouveau effondré dans les derniers instants d'un match crucial, quittant pour la troisième fois consécutive la Ligue des champions en 8e de finale.

«Excusez-nous, c'est le seul mot que je peux trouver pour le moment. C'est difficile d'expliquer, de parler aux supporters qui sont tristes, à nos familles qui sont là», s'est désolé le capitaine Thiago Silva.

Au lieu de la promenade de santé attendue pour le PSG, le Parc des Princes s'est transformé en montagnes russes jusqu'à un terminus aussi incroyable que redouté. «On doit jouer le même match, et le même match, on gagne ou on fait match nul! Nous sommes la meilleure équipe pendant 180 minutes», a déploré Thomas Tuchel, impuissant.  

«Je ne comprends pas comment on a perdu ce match», a renchéri le président du PSG Nasser Al-Khelaïfi.

Les deux buts surprenants de Romelu Lukaku, inscrits d'entrée de jeu (2e, 30e), ont d'abord longtemps plongé Paris dans l'angoisse d'une remontée malgré le but de Juan Bernat (12e)... avant de tomber dans la sidération totale quand l'arbitre a fait appel à l'assistance vidéo pour accorder un pénalty dans les derniers instants (90e).

Marcus Rashford, trop heureux de voir sanctionnée la main de Presnel Kimpembe dans sa surface, n'a pas manqué l'occasion de devenir le nouveau Sergi Roberto, l'auteur du fameux 6e but du FC Barcelone lors du maudit 8e de finale retour en 2017 (qualification du Barça 6-1 après avoir été battu 4-0 à l'aller)!

Malgré la victoire éclatante du match aller (2-0), Paris n'a pas écouté les appels de Kylian Mbappé. La «peur» d'une nouvelle remontée, autant que la malédiction des 8es de finale, véritable plafond de verre depuis trois saisons, a vaincu l'enthousiasme de l'entraîneur Thomas Tuchel.

Non, Paris ne retrouve pas le Top 8 continental, et le frisson des printemps européens. Mais l'angoisse d'une fin de saison sans grands enjeux majeurs, hormis la défense de la Coupe de France, tant il domine le championnat de France.

Lukaku en mode «mission impossible»

Sous les yeux de l'émir du Qatar, propriétaire du club, et de la star Neymar, de retour de sa convalescence au Brésil, Paris n'a pas été à la hauteur des louanges dressées depuis l'exploit d'Old Trafford. Pis, il a permis à ses invités de marque d'assister à la réussite de la «mission impossible» imaginée par Ole Gunnar Solskjaer.

Dès la 2e minute, Romelu Lukaku a profité d'une énorme erreur de Thilo Kehrer, auteur d'une invraisemblable remise en direction de son gardien, pour intercepter le ballon, crocheter Buffon, et ouvrir le score. Entame cauchemardesque...

Cinq minutes plus tard, Mbappé a été à un cheveu de reprendre le centre tendu de Bernat, avant de voir sa frappe être contrée à quelques mètres du but.

À défaut de marquer, le champion du monde français, l'homme en forme du PSG en l'absence de Neymar et Edinson Cavani, a finalement réussi à se muer en passeur décisif. Sur son centre rasant impeccable, c'est l'inévitable Juan Bernat, déjà auteur de deux buts importants en Ligue des champions, qui a repris le cuir au second poteau pour égaliser (1-1, 12e). Petit soulagement.

Et sur un magnifique mouvement initié par Alves dans la foulée, le latéral gauche a failli doubler la mise! Bien servi par Di Maria, Bernat a cette fois buté sur un De Gea vigilant (14e). L'un des tournants du match.

VAR, main, et pénalty fatal

AP

Romelu Lukaku

Car l'équipe de Thomas Tuchel, en confisquant totalement le ballon - 87% de possession lors de la première demi-heure! - sans pour autant parvenir à accélérer le jeu, s'est laissée endormir par le solide bloc mancunien, qui avait misé sur une tactique diamétralement opposée à celle de l'Ajax Amsterdam contre le Real Madrid (4-1) mardi : miser sur les erreurs de son adversaire.

Alors qu'il n'y avait aucun danger, le PSG a réussi à remettre en selle «ManU» de manière totalement incroyable sur une nouvelle boulette, signée Gianluigi Buffon!

Sur une frappe anodine de Rashford, jusque-là très brouillon, le légendaire portier italien n'a pas réussi à capter le ballon pour le grand plaisir de Lukaku (1-2, 30e). Plus qu'un but et Manchester United était virtuellement qualifié...

Sonné, Paris a essayé de garder son calme, à l'image de Thiago Silva qui n'a cessé de faire des signes d'apaisement de la main. Avec l'appui du Parc, lui aussi ébranlé quelques minutes avant de redonner de la voix, les coéquipiers de Marquinhos ont voulu retrouver la maîtrise des événements.

Mais c'est «ManU», à l'image de l'entrant Dalot, qui a failli faire un Dusan Tadic (héros de l'Ajax face au Real), en effaçant Bernat d'un sublime geste technique (43e) avant d'être tout proche de provoquer un but contre son camp.

Malgré une seconde période aussi stérile que tendue, Paris a été tout proche de se mettre à l'abri. Au lieu de cela, le duel manqué de Mbappé, et le poteau de Bernat (83e) ont fait office de mauvais présage. Car Kimpembe, buteur à l'aller, s'est mué en héros malheureux au retour. Et la VAR, qui avait tant manqué à Barcelone, lui a finalement joué un mauvais tour...

AFP

Kylian Mbappé