Chelsea a annoncé vendredi qu'il se séparait de son entraîneur italien Antonio Conte, à l'issue d'une saison qui a vu l'équipe londonienne terminer à la cinquième place en championnat d'Angleterre, non qualificative pour la Ligue des champions.
«Nous souhaitons à Antonio beaucoup de succès pour la suite de sa carrière», a annoncé le club sur son site internet, rappelant avoir remporté son «sixième titre de champion» et sa «huitième Coupe d'Angleterre» avec l'entraîneur arrivé à Londres à l'été 2016.
Champion dès sa première saison avec les Blues, l'ex-sélectionneur de l'Italie n'aura donc pas résisté, comme Jose Mourinho avant lui lors de son deuxième mandat (2013-2015), à l'écueil de la deuxième année.
Le technicien de 48 ans pourrait maintenant être remplacé par son compatriote Maurizio Sarri, en provenance de Naples, selon la presse britannique.
Ces informations n'ont pas été confirmées officiellement par le club anglais, mais selon les révélations jeudi du London Evening Standard et du Sun, l'entraîneur de 59 ans serait déjà au travail, préparant actuellement le staff qui l'accompagnera. Il devrait s'entourer de Giovanni Martusciello, son ancien adjoint à Empoli, et Gianfranco Zola, joueur de Chelsea entre 1996 et 2003.
La dernière saison mitigée de Chelsea, cinquième en Premier League et donc absente de la prochaine Ligue des champions, et des relations compliquées entre Conte et certains joueurs, auraient entraîné la décision du «board» londonien de limoger l'ex-entraîneur à succès de la Juventus (champion d'Italie de 2012 à 2014) et ex-sélectionneur de la Squadra Azzurra (quart de finaliste de l'Euro 2016).
Roman Abramovitch, le président de Chelsea, devra néanmoins verser près de 10 millions d'euros à Antonio Conte si celui-ci ne trouve pas de club l'an prochain.
Maurizio Sarri, ancien banquier, a terminé deuxième du championnat d'Italie cette saison avec Naples, derrière la Juventus. Entraîneur en Italie depuis 28 ans, il est notamment reconnu pour prôner un style de jeu très offensif.