Ballou Jean-Yves Tabla a été nommé joueur masculin de l'année chez les moins de 20 ans, mercredi, par l'Association canadienne de soccer (ACS). L'ailier de 17 ans est ainsi récompensé pour une bonne saison 2016 dont le point d'orgue a été la signature de son premier contrat professionnel avec l'Impact, le 20 octobre.
Le joueur originaire de Côte d'Ivoire a commencé l'année sous les couleurs du FC Montréal (USL), avec qui il a inscrit cinq buts et livré cinq passes décisives en 21 matchs. Parallèlement, il a participé à trois camps avec la sélection nationale des moins de 20 ans, au Royaume-Uni, au Costa Rica et au Honduras.
«Je suis très heureux et fier d'avoir remporté les honneurs du Joueur de l'année une nouvelle fois, a raconté Tabla dans un communiqué. Je veux remercier mes coéquipiers du club et de l'équipe nationale du Canada pour cette saison remplie d'émotions et d'apprentissages.»
Le premier camp de Tabla en tant que membre de l'Impact, le mois prochain, sera particulièrement intéressant à suivre. Grand espoir montréalais, il a fait deux séjours en Italie, au cours de l'année, afin de s'entraîner avec Bologne. La semaine dernière, Joey Saputo a laissé entendre que Tabla aurait pu évoluer avec les moins de 19 ans de Bologne, en 2016, s'il avait été titulaire d'un passeport européen.
Le défenseur central de l'Académie de l'Impact, Thomas Meilleur-Giguère, est arrivé deuxième dans ce scrutin. Du côté féminin, Jessie Fleming a remporté cet honneur pour la deuxième année consécutive.