Le sélectionneur de l'Argentine Edgardo Bauza s'est déclaré «optimiste» quant au retour de Lionel Messi en sélection, après l'avoir rencontré jeudi à Barcelone, a-t-il dit dans un entretien à la chaîne argentine de télévision TN.

«Nous avons eu une bonne conversation. Nous avons seulement parlé de football. Je suis optimiste, mais je ne suis pas dans sa tête», a déclaré le sélectionneur argentin.

Vendredi, il doit annoncer la liste du groupe convoqué pour affronter l'Uruguay le 1er septembre à Mendoza (Argentine) et le Venezuela le 6 à Mérida (Venezuela), deux rencontres comptant pour le tournoi de qualification sud-américain pour le Mondial-2018 en Russie.

«Il va réfléchir. Je l'appellerai quand je serai de retour à Buenos Aires», a conclu Edgardo Bauza, qui a succédé la semaine dernière à Gerardo Martino, démissionnaire après deux défaites en finale de Copa America, en 2015 et 2016, les deux fois contre le Chili.

Javier Mascherano, coéquipier de Messi à Barcelone et pilier de la sélection argentine, était présent lors de la rencontre entre Messi et Bauza qui a duré une heure et demie.

Fin juin, juste après la défaite en finale de la Copa America, le capitaine de l'Argentine âgé de 29 ans avait annoncé sa retraite internationale et Bauza compte le convaincre de continuer de porter le numéro 10 de l'équipe nationale.

«Je ne veux pas lui mettre de pression. Maintenant, il faut le laisser penser tranquillement. S'il a pris cette décision par frustration de la finale (perdue), il faut le laisser tranquille», a déclaré Bauza à TN.

Messi avait déclaré à la surprise générale son départ de la sélection en sortant du vestiaire, le 27 juin à New York, quelques instants après avoir raté son tir au but en finale d'une Copa América.

C'était sa troisième finale perdue avec l'Argentine en l'espace de deux ans, après la défaite en finale du Mondial-2014 contre l'Allemagne.

Mercredi soir, le sélectionneur a assisté à une belle prestation de sa vedette, impliqué sur les trois buts du Barça face à la Sampdoria de Gênes, lors du trophée Gamper, match de préparation avant la reprise.

Bauza, 58 ans, rêve de conduire la sélection argentine au titre mondial en Russie. En 1990, il faisait partie du groupe argentin convoqué pour le Mondial en Italie, lors duquel Diego Maradona et ses coéquipiers s'étaient inclinés en finale, contre l'Allemagne.