À sa première saison à Barcelone, il est impossible d'échapper à la visibilité de Neymar à travers ses égoportraits, ses gazouillis et ses lucratives campagnes publicitaires.

Il n'a pas été aussi visible sur le terrain.

Le Brésilien de 22 ans, présenté comme l'héritier de Pelé, n'a pas eu l'impact escompté sur le soccer européen à la suite de son méga-transfert du club Santos.

Son transfert de 57 millions d'euros (74 millions $) l'année dernière a rapidement pris une tournure inattendue alors que le montant a grimpé à 100 millions d'euros (138 millions $). Cela a coûté son poste au président de Barcelone Sandro Rosell et mis le club catalan sous enquête pour fraude fiscale, ce qui a placé Neymar et son père qui agit aussi comme son agent sous le feu des projecteurs.

«Je pense qu'on attend trop de Neymar, a déclaré Daniel Alves, son coéquipier à la fois à Barcelone et au Brésil. Une adaptation rapide au soccer européen sera la chose anormale. Le jeu y est plus rapide et mieux organisé.

«Mais les critiques envers lui ont commencé à la suite de toutes ces discussions au sujet de son contrat. Avant ça, tout le monde était heureux.»

L'athlète le mieux payé au Brésil est suivi par 10,1 millions de personnes sur Twitter et plus de 4,3 millions sur Instagram, où il a récemment publié des photos prises avec la top-modèle Gisele Bundchen pour le magazine Vogue.

On prétend que Neymar serait le plus haut salarié du club devant même le quadruple Ballon d'or Lionel Messi, ce qui a provoqué des tensions dans le vestiaire et décuplé les attentes des amateurs à son endroit.

On s'interroge sur la condition physique de Neymar ou s'il n'est pas utilisé hors position, mais l'entraîneur de Barcelone Gerardo Martino a rapidement répliqué.

«Neymar est peut-être plus à l'aise à gauche qu'à droite, mais les joueurs de Barcelone sont assez bons pour jouer à n'importe quelle position, a prétendu Martino. J'essaie d'utiliser tous les joueurs de la meilleure façon. Neymar est à l'aise d'évoluer aux trois positions à l'attaque.»