Le capitaine du FC Barcelone Carles Puyol, 35 ans, victime de blessures à répétition, a annoncé mardi qu'il quitterait son équipe de toujours à la fin de la saison, après 10 ans comme capitaine.
«À la fin de cette saison, je cesserai d'être joueur du FC Barcelone», a déclaré Carles Puyol devant la presse.
«Le club le sait et nous sommes tous d'accord, tant sur le fait que sur la manière», a-t-il ajouté.
«Après les deux dernières opérations (du genou), cela me coûte beaucoup pour récupérer le niveau que j'exige de moi-même pour pouvoir continuer ici, plus que je ne croyais et plus que ce qu'avaient dit les chirurgiens. C'est pour cela que j'ai pris cette décision», a-t-il expliqué.
«Je ne sais pas ce que je ferai après le 30 juin. J'ai besoin de me reposer», a-t-il dit.
Le joueur a ajouté qu'il «ne baisserait pas les bras durant les trois mois de championnat qui restent». «Je lutterai jusqu'au bout pour aider l'équipe à réaliser les objectifs de cette saison», a-t-il affirmé.
Carles Puyol ne réalisera donc pas son rêve de rester au sein du Barça jusqu'à ses 40 ans, évoqué lorsqu'il avait signé son nouveau contrat de trois ans en janvier 2013.
«Mon rêve est de jouer jusqu'à 40 ans», avait-il dit alors.
Puyol, formé au FC Barcelone, a débuté en équipe première lors de la saison 1999-2000.
Il était déjà passé tout près d'arrêter sa carrière l'an dernier, accablé par trois opérations du genou droit depuis 2012, mais il a su persévérer pour revenir au plus haut niveau.
Ce monument du Barça (trois Ligues des champions, six titres de champion d'Espagne notamment) en est un également avec la «Roja», l'équipe nationale espagnole (100 sélections). Sous les couleurs de son pays, il a remporté l'Euro 2008 et le Mondial 2010. Une blessure à un genou l'avait, en revanche, privé de l'Euro 2012, remporté par les Espagnols.