Des propos moqueurs du président de la FIFA Joseph Blatter envers Cristiano Ronaldo ont suscité mardi l'ironie du joueur du Real Madrid et la colère de son club et de la fédération portugaise, semant le trouble le jour même de l'annonce des prétendants au Ballon d'Or.
Les médias espagnols ont diffusé une vidéo d'une intervention de Blatter la semaine dernière devant un parterre d'étudiants de l'Université d'Oxford, où le dirigeant suisse compare le Portugais à «un commandant sur le terrain» et dit préférer Lionel Messi.
«Cette vidéo montre clairement le respect et la considération que la FIFA a pour moi, pour mon club et mon pays. Beaucoup de choses s'expliquent désormais», a ironisé l'attaquant vedette du Real Madrid dans un court message en anglais diffusé sur sa page Facebook.
«Je souhaite à M. Blatter la santé et une longue vie, avec la certitude qu'il continuera, comme il le mérite, à assister aux succès de ses équipes et joueurs favoris.»
Jugeant les propos de «Sepp» Blatter déplacés avant le vote pour l'attribution du Ballon d'Or 2013, le Real et la fédération portugaise de football (FPF) ont évoqué de leur côté «un manque de respect» et ont écrit au dirigeant pour lui demander des explications, contraignant ce dernier à présenter des excuses.
Sur la vidéo, on voit le patron de la Fédération internationale de football dresser une comparaison entre Messi et Ronaldo et plaisanter avec le public.
«Lionel Messi est un bon garçon que tout père et mère aimerait avoir à la maison. C'est vraiment une bonne personne, il joue vite, il n'est pas exubérant, il a l'air de danser. C'est une personne agréable. L'autre (Cristiano Ronaldo) est comme un commandant sur le terrain», a-t-il dit, mimant une démarche militaire sous les rires de l'assistance.
«L'un dépense davantage que l'autre chez le coiffeur, mais ce n'est pas important. Je ne peux pas dire qui est le meilleur (...) J'aime les deux joueurs mais je préfère Messi», a encore dit le président de la FIFA.
Blatter: «Ronaldo est au même niveau que Messi»
Cette polémique intervient le jour même où la FIFA a dévoilé la liste des 23 prétendants au Ballon d'Or 2013, parmi lesquels figurent le Portugais et l'Argentin, ce qui a fait dire à la FPF et au Real que les propos moqueurs de Blatter pouvaient influer sur l'attribution du trophée.
«Il ne nous semble pas approprié que le président de la FIFA puisse faire des commentaires disant lui-même quelle est sa préférence entre un joueur et un autre», a estimé dans un communiqué le président de la FPF Fernando Gomes.
«Les termes dans lesquels ils (ces commentaires, NDLR) sont faits me semblent déplacés et inappropriés, et démontrent clairement un manque de respect envers Cristiano Ronaldo et envers le Portugal.»
Le Real Madrid, de son côté, a publié sur son site internet la lettre envoyée par son président Florentino Perez à la FIFA, ainsi que la réponse de Blatter.
«Vos commentaires peuvent conditionner le vote de ceux qui doivent se prononcer pour savoir qui doit recevoir le trophée», déplore Perez dans ce courrier, disant être «profondément déçu».
En réponse, le patron de la FIFA se dit «surpris» et présente ses excuses au président du Real.
«Je veux dire clairement que pour moi, Cristiano Ronaldo est au même niveau que Messi et que les deux sont des joueurs exceptionnels, chacun à sa manière», souligne Blatter.
Ronaldo, Ballon d'Or 2008, et Messi, quadruple lauréat du trophée, figurent parmi les favoris, avec le Français du Bayern Munich Franck Ribéry, pour le titre de meilleur joueur de l'année 2013, qui sera décerné le 14 janvier à Zurich après le vote des capitaines des équipes nationales, sélectionneurs et journalistes internationaux.