La saison 2013 d'Adrian Lopez avec l'Impact se limitera donc aux 44 minutes disputées contre le CD Heredia, au Guatemala. Lors de l'entraînement de mardi, le défenseur central espagnol a subi une blessure au ligament croisé antérieur du genou droit, dont le processus normal de guérison est d'environ six mois.

Aperçu au complexe sportif Claude-Robillard, jeudi, Lopez se déplaçait péniblement avec des béquilles.

«C'est dommage, mais il doit se concentrer pour être prêt mentalement en vue de sa rééducation, a indiqué le directeur sportif Nick De Santis à La Presse. Il doit penser à l'année prochaine et à ce qu'il doit faire à partir d'aujourd'hui jusqu'à son retour au jeu.»

De Santis s'est brièvement entretenu avec le joueur, jeudi, avant que ce dernier ne passe d'autres tests. La réaction de l'Ibérique a toutefois rassuré le directeur sportif mont-réalais même si, en fin de compte, la perte est énorme. Le calendrier montréalais va en effet bientôt s'épaissir sous les effets de la conclusion de la Ligue des champions. «On aurait eu besoin de lui, mais cela va aussi permettre à quelqu'un d'autre de prendre la relève et de saisir cette chance», a ajouté De Santis.

Contrairement à l'Espagnol de 26 ans, Hernan Bernardello devrait être rétabli avant la fin du calendrier régulier, puis pour les séries en cas de qualification. Victime d'une entorse à la cheville gauche lors d'un contact avec Danny Cruz, samedi à Philadelphie, Bernardello ne s'attendait tout de même pas à rater de quatre à six semaines.

«Sur le coup, je ne pensais pas que c'était si grave. J'ai essayé de continuer à jouer, mais je n'ai finalement pas pu. Je me sentais très bien avec le groupe, je m'étais bien adapté et c'est vraiment dommage d'être blessé. Il n'y a plus qu'à guérir et à aller de l'avant.

«Cela me dérange, car on était de retour au sommet et, en plus, il y a des matchs de la Ligue des champions dans les prochaines semaines, a-t-il ajouté. Le timing n'est pas bon, mais comme on va faire les séries, je ne m'inquiète pas beaucoup.»

Si Lopez faisait figure de troisième défenseur central, permettant de faire souffler Alessandro Nesta ou Matteo Ferrari, le joueur désigné argentin était déjà devenu un titulaire indiscutable en milieu de terrain.

«C'est embêtant pour lui, car il était sur une bonne lancée et il apportait beaucoup de stabilité en milieu de terrain. Il faudra s'adapter avec les joueurs de qualité que l'on a, ce sont les aléas du football», a résumé Hassoun Camara, ajoutant qu'il voyait son coéquipier être de retour dans trois semaines environ. Réponse du blessé en question? «Je suis convaincu que je peux revenir plus tôt. C'est peut-être l'envie qui parle, mais je suis optimiste, même s'il faut faire confiance à ceux qui ont déterminé cette absence.»

Place aux tests

Marco Schällibaum a testé plusieurs combinaisons en milieu de terrain, jeudi matin. Outre la blessure de Bernardello, il devra aussi trouver un remplaçant à Andres Romero, rentré en Argentine pour assister à la naissance de ses jumeaux. À tour de rôle, Davy Arnaud et Collen Warner ont ainsi été positionnés aux côtés de Patrice Bernier dans un schéma à une pointe. Sur le côté gauche, Schällibaum a mis à l'essai Arnaud, Andrea Pisanu, mais aussi Andrew Wenger - ce dernier dans un 4-4-2.

Évidemment, l'entraîneur est resté muet sur la formation qu'il envisage pour la Nouvelle-Angleterre. Mais pour certains, dont le capitaine, la blessure de Bernardello devrait rouvrir les portes de l'alignement partant.

«Ce n'est pas facile [d'être remplaçant], a expliqué Arnaud au sujet de ses dernières semaines. J'aimerais jouer chaque minute de chaque match; c'est ma mentalité et je ne changerai pas. Mais nous avions gagné 5 à 0 contre Houston et on ne pouvait pas s'attendre à des changements après ça.»