Le forfait de Nicolas Anelka, annoncé jeudi par son club West Bromwich Albion, pour le match samedi contre Everton, a suscité dans les médias anglais des rumeurs de départ à la retraite, aussitôt démenties par son agent.
«Non, Nicolas n'a pas arrêté sa carrière», a affirmé à l'AFP Doug Pingisi, qui gère les intérêts d'Anelka.
Un peu plus tôt, la chaîne de télévision britannique Sky Sport News avait rapporté qu'Anelka avait quitté l'entraînement et annoncé à l'encadrement du club de West Bromwich qu'il avait décidé de prendre sa retraite.
Dans le même temps, des journaux locaux laissaient entendre que le joueur était endeuillé par la perte d'un proche. Cette information a été confirmée à l'AFP par Doug Pingisi.
Le club a de son côté expliqué que Nicolas Anelka serait forfait «pour raisons personnelles» lors du prochain match.
«West Bromwich Albion confirme que Nicolas Anelka ne participera pas au match de samedi contre Everton», indique un communiqué posté sur le site du club.
«Le club a dispensé l'attaquant de ses obligations pour des raisons personnelles», ajoute le texte.
Anelka, 34 ans, a rejoint West Bromwich en juillet, après une expérience infructueuse en Chine, avec le club du Shanghai Shenhua. Il a passé la seconde partie de la saison dernière en prêt à la Juventus de Turin, sacrée championne d'Italie.
Joueur globe-trotter, Anelka a connu 11 clubs dans sa carrière - dont Arsenal, le Real Madrid et Chelsea - démarrée avec le Paris Saint-Germain en 1996.
Champion d'Europe en 2000, Anelka a porté 69 fois le maillot de l'équipe de France, pour laquelle il n'a plus joué depuis son altercation avec le sélectionneur Raymond Domenech à la mi-temps du match contre le Mexique lors de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, qui lui avait valu 18 matchs de suspension.