Dans quelle situation se retrouvera le onze de l'Impact, le 27 juillet au terme des trois prochains matchs qui, sur papier, s'annoncent compliqués? Aura-t-il creusé un écart avec deux de ses concurrents directs ou aura-t-il perdu la première place de l'Association de l'Est? Voilà l'enjeu de ce mois de juillet qui guidera les Montréalais à New York avant l'accueil du FC Dallas, puis du Sporting Kansas City au stade Saputo.

Si Marco Schällibaum parle de «trois matchs au sommet», Patrice Bernier, lui, qualifie cette séquence de «tests».

«New York et Kansas City sont juste derrière nous au classement et Dallas a bien commencé la saison dans l'Ouest. Ça va être trois bons tests avec deux matchs à domicile là-dedans, a souligné le milieu de terrain québécois. On a commencé l'année à Seattle et Portland, qui sont des places difficiles, et [pour commencer la deuxième moitié de saison], on retrouve des équipes difficiles. C'est un bon stimulant.»

Au classement, l'Impact possède un point d'avance sur Kansas City et trois sur New York, mais a aussi disputé deux matchs en moins. Même si les Red Bulls ont perdu trois de leurs quatre dernières rencontres, il y a fort à parier que ces deux adversaires de l'Est participeront aux séries cette année. Et pour Marco Di Vaio, rien ne vaut des duels contre ce type d'adversaires pour se jauger et corriger certains aspects.

«On pourra dire à quel niveau on se trouve et sur quoi on doit travailler contre ces équipes-là parce que peut-être qu'on va les rencontrer deux fois en séries éliminatoires. C'est bien pour nous améliorer et faire des choses plus spécifiques», a expliqué le joueur désigné.

Un calendrier plus équilibré

Fini les pauses de deux semaines sans match, l'Impact a désormais un calendrier normal d'ici la fin de la saison. Les Montréalais joueront tous les week-ends jusqu'au 26 octobre avec comme seules exceptions les matchs de Ligue des champions et un déplacement à Los Angeles, un mercredi soir. Cette perspective plaît davantage que les montagnes russes des mois de mai et de juin.

«Lors des deux derniers mois, on a joué trois fois en une semaine, puis on a été inactifs pendant deux semaines. On n'a pas trouvé de la continuité et ce n'était pas facile. Maintenant, on a un programme plus clair avec un match par semaine, plus la Ligue des champions. Je suis sûr que l'on fera une bonne deuxième moitié de saison», a prédit Di Vaio.