Après une journée à discuter de l'état du soccer canadien avec les trois équipes du pays, les diffuseurs et quelques commanditaires, le commissaire Don Garber a révélé, mercredi soir, que l'annonce d'une 20e équipe dans la MLS était imminente.

Lors d'un point de presse durant la mi-temps du match opposant l'Impact au Toronto FC, Garber a aussi fait un petit tour d'horizon des sujets chauds.



New York en tête


Le commissaire a donc admis qu'il était en relation avancée avec plusieurs groupes et qu'il espérait faire une annonce de l'arrivée d'une 20e équipe dans «quatre à six semaines». Son voeu d'implanter un deuxième club dans la région de New York, cette fois dans le Queens, deviendrait alors réalité. Par contre, le petit nouveau ne sera pas le Cosmos, qui commencera plutôt son aventure dans la NASL le 3 août.

«Nous faisons des progrès. Nous continuons à négocier avec la Ville de New York et à rencontrer les autorités locales et les dirigeants de la communauté afin d'obtenir le soutien pour bâtir le stade que nous souhaitons implanter à Flushing Meadows», a résumé Garber.

Combien d'équipes d'ici 2020?

Si la MLS a dirigé son attention sur New York pour accueillir la 20e équipe, elle peut être encouragée par le nombre de candidats à l'expansion. Des villes comme Orlando, San Antonio, Sacramento ou Minneapolis ont déjà annoncé leur désir de se greffer au circuit. Il s'agit maintenant de connaître la dimension idéale d'une ligue qui a toujours fait de la prudence son mot d'ordre.

«C'est difficile d'imaginer que nous ayons 30 équipes. Les autres ligues professionnelles ont à peu près cette taille et elles sont dans le portrait depuis 100 ans. D'ici la fin de la présente décennie, je pense que nous aurons plus d'équipes. Combien? Je ne le sais pas, mais le chiffre de 30 semble très improbable», a jugé le commissaire.

Toronto FC: dans la bonne direction?

Succès populaire à ses débuts en 2007, le Toronto FC n'a pas encore participé aux séries. Il est même devenu la risée de la MLS avec un manque de vision clair marqué par sept changements d'entraîneur depuis la saison 2008. Voilà pourquoi l'arrivée de Kevin Payne, ex-homme fort de DC United, a déjà rassuré la ligue.

«La Ligue n'a pas vraiment participé à cette décision qui a plutôt été prise par Maple Leafs Sports and Entertainment (MLSE). Nous avons une énorme confiance en Kevin Payne, l'un des fondateurs de la ligue, qui a eu beaucoup de succès sur tous les plans à DC United. Nous espérons qu'il pourra en avoir tout autant à Toronto», a espéré Garber.

Les problèmes de Chivas USA

Avec une moyenne de 7624 spectateurs et un Home Depot Center rempli à 40%, Chivas USA est la franchise la plus dysfonctionnelle de la MLS. La volonté de retrouver un visage plus latino-américain, sous la férule de José Luis Sanchéz Solá, n'a pas entraîné un regain d'intérêt à Los Angeles, cette saison. Du coup, de nombreuses voix s'élèvent pour réclamer le déménagement de la franchise à San Diego. Un geste qui serait prématuré, selon Garber.

«Nous faisons face à certains défis avec Chivas USA, mais il est encore trop tôt pour prendre une décision. Cela dit, nous devons mieux faire et trouver une façon de travailler avec la famille Vergara [les propriétaires] pour que l'équipe soit au niveau que nous souhaitons. Ils ont investi beaucoup d'argent et ce n'est ni dans leurs intérêts ni dans celui de la ligue d'avoir autant de problèmes à attirer des spectateurs.»