En raison de la présente accumulation de neige et de la pluie prévue, samedi après-midi, la MLS a décidé de reporter le match entre l'Impact et le Crew de Columbus à dimanche, midi. «Le mélange de neige et de pluie ne permet pas des conditions de jeu acceptables», a indiqué le club dans un communiqué envoyé, vendredi soir.
Pour le président Joey Saputo, il s'agit aussi d'une «décision difficile, mais nous devons assurer la sécurité de toutes les personnes impliquées, incluant nos supporters». Une température de 8 degrés est attendue, dimanche, avec un faible risque d'averse de pluie.
Les billets achetés seront valides pour le match de dimanche même si les partisans peuvent aussi se faire rembourser en passant par le point de vente original, avant le 3 mai.
Il s'agit du deuxième match reporté, cette saison, dans la MLS. Le coup d'envoi entre les Rapids du Colorado et l'Union de Philadelphie avait également été retardé de 24 heures en raison d'importantes chutes de neige à Denver, le 9 mars.
L'entraîneur Schällibaum suspendu; Biello et Eullaffroy assurent l'intérim
L'Impact (4-1-0) a subi son premier revers de la saison à son cinquième match, il y a deux semaines, quand il s'est incliné 2-0 devant le Sporting Kansas City, match au cours duquel l'entraîneur-chef Marco Schällibaum a été expulsé. Par conséquent, il devra regarder la rencontre face au Crew (2-1-2) des tribunes. Ce sont ses adjoints Mauro Biello et Philippe Eullaffroy qui dirigeront l'équipe.
«On n'a pas changé beaucoup de choses. On s'est préparés comme d'habitude avec la même approche et le même travail, a expliqué Biello. Marco veut toujours tout faire pour que les joueurs soient prêts pour le match. On s'est préparés, on a discuté de la façon dont on voulait jouer et de nos attentes envers Columbus. Marco nous a dit qu'il avait confiance en nous et de continuer avec les mêmes idées et le même message qu'il a déjà transmis.»
Le Crew est invaincu à ses trois dernières sorties (1-0-2). Cette formation disputera sa quatrième partie sur les pelouses adverses. Elle a vaincu le Chivas USA 3-0 pour entreprendre sa saison 2013, avant de s'incliner 2-1 à Vancouver la semaine suivante. À son dernier match, elle a signé un gain de 2-1 contre le D.C. United, à Washington.
Deux noms sont sans cesse revenus dans les conversations avec le personnel de l'Impact: ceux de l'attaquant Federico Higuain et du milieu de terrain Dominic Oduro. Ce dernier domine la colonne des marqueurs du Crew avec deux buts, tandis que Higuain a marqué un but et fourni une aide décisive. Oduro vient aussi au premier rang de l'équipe avec six tirs cadrés. Higuain en compte quatre.
«C'est une équipe qui défend bien, qui ne donne pas beaucoup d'espace en milieu de terrain et qui essaie de jouer la contre-attaque avec Dominic Oduro qui possède une bonne vitesse et Federico Higuain qui est un joueur de qualité, a noté Biello. Ce sont les deux joueurs à surveiller alors que, de notre côté, il faudra être mieux en possession.»
«Oduro est très rapide, il cause un tas de problèmes aux équipes adverses, a ajouté le capitaine de l'Impact Davy Arnaud. Je pense qu'on l'a bien vu dans les matchs préparatoires.»
La neige a commencé à tomber vendredi matin, avec des prévisions d'accumulations de 15 à 25 centimètres, en plus d'une possibilité de pluie, jusqu'à samedi après-midi. L'accumulation de neige dans la journée de vendredi a dépassé les prévisions. Selon la MLS, «le mélange de neige et de pluie ne permet pas des conditions de jeu acceptables et un environnement sécuritaire pour le public.»
En dépit de ces conditions inhabituelles, le capitaine Arnaud a dit qu'il ne faut pas trop s'en faire.
«Peu importe les conditions, nous allons nous en accommoder, puisque nous apprécions jouer dans notre stade. Nous ne sommes pas capricieux quant aux conditions quand vient le temps de jouer au stade Saputo. Si les conditions rendent le jeu difficile et qu'on doive l'emporter à l'arraché, c'est ce qu'on fera.»
«Je préfère jouer un match au stade Saputo dans ces conditions qu'au Stade olympique, a quant à lui déclaré Hassoun Camara. Mais ça, c'est mon opinion.»
Avec La Presse Canadienne