Le récent voyage de l'Impact en Italie a été une occasion idéale pour Karl Ouimette de parfaire sa connaissance du soccer européen. Le jeune défenseur a été l'un des rares joueurs montréalais à disputer les trois rencontres.

Après une partie de match, à Bologne, il a disputé l'intégralité du duel contre la réserve de la Fiorentina avant de remplacer Alessandro Nesta devant l'équipe première des Violets. Il y a notamment croisé l'ancien international Luca Toni qui peut encore faire quelques dommages malgré ses 35 ans.

Ouimette, qui avait commencé la saison avec les moins de 21 ans, a donc pris un cours accéléré sur les attaquants de la Serie A lors de ces 12 jours à Bologne et à Florence.

«Leurs appels sont excellents, ils sont très difficiles à couvrir. En fait, on a l'impression qu'ils sortent de nulle part, explique-t-il. Quand il y a un centre, ils savent comment prendre noitre angle mort et passer devant nous. Ils bougent très bien.»

La satisfaction est double pour le numéro 34 qui juge avoir été «solide» lors des trois matchs. Sur un plan collectif, il croit que le groupe a parfaitement joué le jeu après une longue saison qui s'était amorcée à la mi-janvier. Avec une bonne dose de détente entre les matchs et les entraînements, mais aussi beaucoup d'application sur le terrain.

«C'est un camp d'après-saison, mais il fallait quand même l'aborder sérieusement. Et je pense qu'on a bien fait et que l'ambiance était bonne. En plus, on a été capable d'obtenir deux bons résultats», rappelle-t-il.

Ouimette était également aux premières loges pour constater la popularité de Marco Di Vaio et de Nesta. Si l'attaquant a été le centre d'attention des tifosi, à Bologne, la popularité du défenseur est indescriptible dans toute l'Italie. À Coverciano, centre d'entraînement de la Fédération italienne, les références au champion du monde se comptent par dizaines. Dans la rue, et même à la douane, les apparitions de Nesta ne passaient pas inaperçues.

«Il se faisait arrêter partout, confirme Ouimette. Tout le monde lui disait «Grande Nesta, Grande Nesta.» À l'hôtel, dans les matchs, tout le monde le reconnaissait.»

L'arrière central de 20 ans n'a également que de bons mots au sujet de Mauro Biello, qui est passé de l'ombre à la lumière lors de cette tournée en Italie. S'il a gardé le même cadre que sous Jesse Marsch, Biello a aussi apporté quelques petites modifications sur le terrain et dans la gestion quotidienne.

«Avec Mauro, c'était un peu différent même s'il avait la même base afin de ne pas totalement nous déstabiliser. Il a bien géré les choses. Son message était un plus tactique sur les mouvements.»

Place aux vacances

Comme tous les membres de l'Impact, Ouimette a maintenant près de deux mois de vacances devant lui. Seule une petite portion sera allouée à la récupération.

«J'ai toujours l'école [en administration à HEC Montréal], mais je vais d'abord prendre deux semaines relax. Après, je vais retourner m'entraîner un peu avec l'Académie et je vais continuer à faire d'autres sports, comme la natation ou le badminton, pour me garder en forme.»