Récolter un point contre le Sporting Kansas City, la meilleure équipe de l'Association de l'Est, est toujours un bon résultat. Mais dans l'optique de la course aux séries, le 0-0 obtenu samedi après-midi au stade Saputo, n'est pas de nature à satisfaire l'appétit de l'Impact.

La rencontre, disputée sous une pluie fine et constante, s'est déroulée en deux temps pour l'Impact. Archi-dominé en première période, le onze montréalais a montré un meilleur visage par la suite grâce à un changement tactique. Mais la réalité fait mal...

«En fin de compte, nous sommes déçus parce que nous avions besoin de ses trois points aujourd'hui», a résumé Davy Arnaud.

«C'est frustrant de ne pas avoir gagné, a ajouté Hassoun Camara. Cela a été un bon match dans l'ensemble. Nous avons surtout poussé en deuxième mi-temps, mais nous ne sommes pas parvenus à concrétiser nos occasions.»

Comme prévu, le Sporting s'est donc tout de suite installé dans le camp de l'Impact grâce à un pressing qui a énormément gêné la défense montréalaise. Pendant une grande partie de la période, les Montréalais ont été incapables de sortir proprement de leurs 30 mètres et de construire la moindre attaque.

Durant ce début de match, le danger du Sporting est venu de son côté droit. Un centre de l'arrière latéral Michael Harrington mal dégagé par Matteo Ferrari a ainsi atterri dans les pieds de Graham Zusi, à l'entrée de la surface (14e). Le meilleur passeur de la MLS a cependant trop croisé sa frappe.

À peine 60 secondes plus tard, le même Zusi a décalé Jacob Peterson dont le centre a trouvé Kei Kamara. La déviation du numéro 23 a été stoppée par Troy Perkins, bien placé.

Désorganisé, l'Impact n'a jamais placé Marco Di Vaio dans de bonnes dispositions face à une défense centrale adverse dominatrice au niveau athlétique. Les meilleures occasions montréalaises sont plutôt provenues de frappes lointaines. La première de Justin Mapp, à la 25e, est passée à la droite du cadre de Jimmy Nielsen. La deuxième, de Felipe, à ras de terre, a été bloquée en deux temps par le gardien danois du Sporting (30e).

Kansas City a bien contrôlé le reste de la première mi-temps, avec plus de 60% de possession, sans toutefois inquiéter Perkins. Le gardien et ses défenseurs ont notamment bien géré les coups de pied arrêtés.

L'Impact a débuté la deuxième mi-temps sous le signe du changement: celui du 4-4-2 avec l'entrée d'Andrew Wenger à la place de Mapp. Le numéro 1 du dernier repêchage s'est installé aux côtés de Di Vaio tandis que Felipe a glissé sur le côté gauche. «Non seulement Kansas City a bien pressé notre défense, mais nos attaquants ne trouvaient aucun espace et cela devenait quasiment du marquage individuel, a expliqué Jesse Marsch. Nous n'avons pas réussi à nous éloigner suffisamment de leurs défenseurs et à jouer dans leur dos. C'est pour cela que nous avons changé les choses, à la mi-temps.»

La nouvelle donne, avec l'objectif de récupérer davantage de «deuxième ballon», a eu le mérite de rééquilibrer les débats et d'accroître la fluidité du jeu montréalais. La première grosse occasion est venue des pieds d'Arnaud, replacé en arrière droit après la sortie d'Alessandro Nesta. Seul au deuxième poteau, le capitaine a hérité d'un excellent ballon, mais a envoyé son tir à quelques centimètres du poteau de Kansas City (68e). Dans une position très excentrée, Sanna Nyassi a, quant à lui, perdu son duel face à Nielsen, à la 80e minute. Finalement, une tête de Matteo Ferrari a bien été boxée par le gardien adverse, dans le temps additionnel. «L'effort était là. Kansas City est une bonne équipe qui ne domine pas l'Association de l'est pour rien. Le match a été chaudement disputé», a jugé Mapp.

Sans doute fatigués par leur match de mercredi, à New York, les visiteurs n'ont pas eu la même fougue que lors de la première demi-heure. Perkins s'est surtout interposé, à la 75e minute, en détournant en corner une frappe à ras de terre de Peterson. Le gardien montréalais a de nouveau, reçu l'aide de son quatuor défensif,  intraitable sur les centres et autres ballons dans la surface.

L'Impact disputera maintenant son prochain match, le 6 octobre, à Houston. D'ici là, Montréal sera un spectateur attentif des matchs de Houston, Columbus et DC United. «Nous gardons évidemment un oeil attentif sur les autres résultats dans la ligue. Nous savons que la situation n'est pas idéale, mais cela ne va pas nous arrêter», a prévenu Marsch.