Le moment tant attendu est arrivé à la 47e minute du match: l'Impact fait bien circuler le ballon à 20 mètres du but des Red Bulls de New York. Patrice Bernier remet à Felipe qui trouve rapidementJustin Mapp. Cette fois, l'Américain joue dans le bon tempo et décale Marco Di Vaio qui, d'une frappe croisée, fait trembler les filets adverses.

En quelques secondes, l'Italien a évacué la pression et la frustration de ses 548 premières minutes dans la MLS. Non seulement a-t-il finalement ouvert son compteur, mais il a été le catalyseur d'une folle période de soccer qui s'est achevée par une victoire montréalaise de 3 à 1 devant 19 441 spectateurs.

«Je suis très content parce qu'il s'agissait d'un match très important pour nous face au premier de la classe, a sobrement indiqué Di Vaio. Nous avons bien joué et nous méritions de gagner.»

«À l'entraînement, il a progressé de semaine en semaine et nous savions que ce n'était qu'une question de temps, a ajouté Jesse Marsh. Nous sommes heureux pour lui, qu'il puisse maintenant passer à autre chose et en marquer beaucoup d'autres.»

Après une première mi-temps sans but,  l'Impact a ensuite complètement assommé les Taureaux, pourtant au premier rang de l'Association de l'Est.

Moins de 180 secondes après l'ouverture du score, un bon ballon lobé de Felipe a conduit à un duel entre Davy Arnaud et le gardien new-yorkais, Bill Gaudette. Le capitaine montréalais, habituellement bouillant sur le terrain, a cette fois fait preuve d'un sang-froid exemplaire pour doubler l'avance montréalaise.

Entré en jeu à la place de Mapp, Sanna Nyassi a également ajouté sa pierre à l'édifice avec un but inscrit d'un angle restreint, à la 74e minute. Pour Marsch, voilà la touche finale au match le plus abouti de l'année.

«Nous avons bien contrôlé le match, nous étions organisés, nous leur avons rendu la tâche difficile et nous n'avons pas concédé grand chose défensivement. De la défense à l'attaque, beaucoup de joueurs ont connu de bons matchs et, collectivement, nous sommes restés compact et organisés.»

Et Thierry Henry? Longtemps invisible, souvent théâtral, le Français a remis une dose de piquant dans le match en inscrivant le seul but des siens, à la 57e minute. Il a profité d'un relâchement défensif, aggravé par une sortie hasardeuse de Donovan Ricketts.

Mis à part cet épisode, il n'a pas bénéficié de la même liberté que lors du premier match entre les deux équipes, au Red Bull Arena.

«Lors de la première période de ce match-là, nous l'avions très bien contrôlé avant de nous relâcher ensuite. Cette fois, nous l'avons neutralisé au niveau de la création de jeu même s'il a quand même marqué. Nous lui avons enlevé son apport habituel», a expliqué Patrice Bernier.

Il faut dire que «Titi» était bien surveillé entre Hassoun Camara et Alessandro Nesta qui débutait son premier match dans la MLS. L'ancien de l'AC Milan a été impeccable et a joué le rôle attendu, en encourageant et en replaçant ses coéquipiers,notamment Camara et Jeb Brovsky. La foule a d'ailleurs chaleureusement applaudi Nesta lors de sa première touche de balle.

«Je suis satisfait de la façon dont l'équipe a joué et aussi de ma performance. Je me sentais bien sur le terrain, a révélé Nesta. Le plus important est de continuer à gagner et de se replacer pour les séries.»

Nelson Rivas a aussi été impressionnant de facilité et de calme. Il a été remplacé en deuxième mi-temps par Matteo Ferrari, par ailleurs peu satisfait de son utilisation. Pas beaucoup d'équipes dans la MLS peuvent se targuer d'avoir autant de solutions en défense...

Histoire de gardiens en première période

Gaudette n'a pas laissé un souvenir impérissable lors de la dernière saison montréalaise dans la NASL. Samedi soir, le gardien américain, vêtu de fluo, a été le personnage central de la première mi-temps.

Avec une défense assez haute, Gaudette a parfaitement anticipé les nombreux ballons montréalais dans la profondeur. Di Vaio a été le principal destinataire de ce type de ballons, mais l'attaquant italien, souvent hors jeu, a rarement été dans une position pour frapper.

C'est plutôt Mapp, à la 21e minute, qui a hérité de la grosse occasion montréalaise de la première période. Le milieu gauche, après être revenu dans l'axe, a cependant perdu son duel face à Gaudette. Le même sort a attendu Arnaud sur une frappe à l'entrée de la surface repoussée par l'ex-gardien de l'Impact.

Dans le but adverse, Ricketts a livré au public une sorte de résumé de sa saison. Le Jamaïcain est capable d'arrêt réflexe incroyable, sur Kenny Cooper à la 34e, mais aussi de grossières erreurs sur des frappes lointaines ou d'autres occasions anodines. À la 12e minute, une tête new-yorkaise mal captée par Ricketts a, par exemple, conduit à une occasion en or de Markus Holgersson. Le défenseur central a réussi à rater le cadre...

«Un autre match important»

Poursuivi par la justice sportive italienne pour n'avoir pas dénoncé des fraudes sportives, Di Vaio s'est par ailleurs déclaré serein malgré la suspension de quatre à huit mois qui pèse sur lui. «Je reste concentré sur le soccer. Ce soir, le match était important pour moi, mais la semaine prochaine, je vais aussi disputer un match important (devant la justice italienne). Ce n'est pas facile, mais je n'ai rien fait de mal et je n'ai aucune inquiétude. Je vais en Italie pour démontrer que je suis tranquille.»