Dennis Iapichino s'est brièvement entretenu au téléphone avec son ancien coéquipier Felipe avant que le milieu offensif de l'Impact ne cède la parole à Nick De Santis. Au début du mois de juin, le Suisse a ainsi appris que son profil intéressait l'Impact, à la recherche d'un arrière latéral gauche après plusieurs expériences mitigées.

Seul problème, Iapichino n'est pas du genre globe-trotter. Malgré des essais et de l'intérêt provenant de l'Allemagne, le joueur de 21 ans a toujours privilégié une expérience locale. Le principal élan de sa carrière est survenu lorsque le pensionnaire de Winterthur a tapé dans l'oeil du FC Bâle durant un tournoi. Il n'y a cependant jamais dépassé le statut de joueur de l'équipe de réserve et a surtout enchaîné les expériences grâce à une succession de prêts. C'est durant l'un d'eux, au FC Lugano, qu'il a croisé Felipe.

Iapichino ne se doutait pas qu'il allait retrouver le Brésilien si loin de la frontière italienne. De la deuxième division suisse à la MLS, il a suffi d'un coup de fil, mais aussi de beaucoup de persuasion de la part de l'Impact.

«Ma première impression était que je devais rester en Suisse avec ma famille et ne pas tout quitter, a indiqué le joueur avant le départ de l'équipe vers Houston. Puis, je suis venu faire un essai et j'ai aimé l'équipe et la perspective de jouer avec ces gars-là. J'ai aussi senti que c'était une bonne chose pour ma carrière et pour ma situation personnelle.»

Arrivé au beau milieu de la saison, il ne s'attendait également pas à jouer aussi tôt. Pourtant, la situation s'est rapidement décantée à ce poste: Tyson Wahl a été échangé au Colorado et Josh Gardner a retrouvé sa position de milieu de terrain. De son côté, Jeb Brovsky a assumé l'intérim sans décevoir, mais sans réaliser de coups d'éclat.

Son arrivée a aussi été entourée d'une cascade de compliments de la part de De Santis et de Jesse Marsch. Au terme du match contre le Revolution de la Nouvelle-Angleterre, mercredi, l'entraîneur montréalais a mis la barre très haute avec une tirade positive. En vrac: «On a pu voir sa qualité tactique, son intelligence, son jeu avec le ballon et sa qualité de passes. Il voit les choses rapidement. Nous aimons ce qu'il apporte à l'équipe.»

L'entrée en matière n'a pourtant pas été facile à Philadelphie, samedi, puisqu'il était aux premières loges sur le but décisif de l'Union. Quelques jours plus tard, pour sa première titularisation, il a montré un meilleur visage. Sans être très engagé offensivement - le jeu a longtemps penché à droite -, il a disputé un match sérieux et appliqué sur son côté gauche. Lui-même a senti une progression.

«À Philadelphie, après avoir encaissé le deuxième but, j'étais un peu découragé. Cela a été une défaite difficile à digérer. Mais contre le Revolution, je me suis mieux senti et le match s'est bien passé. La victoire était importante et j'étais heureux d'être impliqué sur le deuxième but même si Mapp a fait le centre.»

Il faudra maintenant quelques matchs pour vraiment juger la dernière recrue de l'Impact qui possède d'autres cordes à son arc. «Dans ma carrière, j'ai aussi joué défenseur central, milieu gauche et même comme attaquant.»

De quoi rassurer les entraîneurs de l'Impact qui espèrent tout de même que le Suisse sera une belle trouvaille à un poste difficile à combler. Comme l'a été Felipe...

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Sixième de la Conférence de l'Est, l'Impact (7-12-3) tentera de s'approcher du Dynamo (8-5-7) qu'il visitera ce soir à Houston.