Pour une très rare fois de leur histoire, les clubs français ont quitté l'hexagone pour leurs matchs pré-saison. En plus du Paris Saint-Germain, désormais dans une classe à part, Montpellier et l'Olympique Lyonnais - adversaires lors du Trophée des champions à New York - sillonneront les États-Unis et le Canada dans les prochains jours.

Lyon passera ainsi par le stade Saputo, mardi, pour y rencontrer l'Impact, à 19 h 30. Avec déjà deux matchs de préparation au compteur, l'entraîneur lyonnais Rémi Garde espère une montée en puissance, surtout avec l'incorporation des joueurs qui ont participé à l'Euro.

«Je m'attends à élever le niveau de jeu collectif de mon équipe, a indiqué Garde à La Presse, vendredi. La rencontre de Montréal sera surtout une bonne et dernière préparation avant le Trophée des champions (opposant le vainqueur du championnat contre celui de la Coupe de France) qui est le premier match important de la saison.»

La MLS reste toujours un petit mystère sur le vieux continent. Si la chaîne française Canal" en a acquis les droits, le grand public ne la voit que par bribes. Le dernier but de Thierry Henry contre le Fire de Chicago - contrôle de la poitrine suivie d'une volée - a ainsi été diffusé sur de nombreux sites internet, dont celui du journal L'Équipe. Henry est l'un des baromètres en France, mais Garde possède d'autres indices pour jauger l'état de la MLS.

«Sur le niveau de jeu, je me fierai plutôt aux résultats de l'équipe américaine qui fait mieux que se défendre lors des grandes compétitions. Je suppose que le niveau de la MLS a suivi une même courbe et nous nous attendons à une très bonne opposition de la part de l'Impact.»

Au bon souvenir de Gourcuff

Plusieurs visages bien connus des amateurs de ballon rond fouleront la pelouse du stade Saputo. À commencer par les joueurs internationaux vus ou entrevus à l'Euro tels Hugo Lloris, Anthony Réveillère et Kim Kallstrom. L'attaquant argentin Lisandro Lopez, avec des saisons de 15, 17 et 16 buts en Ligue 1, est également l'un des piliers de l'équipe rhodanienne.

Les Montréalais reverront aussi Yoann Gourcuff qui avait déjà disputé le Trophée des champions, au Stade olympique, en 2009. Depuis, la situation s'est quelque peu dégradée pour l'ancien Bordelais, entre blessures et épisodes de méforme. Mais son entraîneur confirme qu'il relève la tête petit à petit.

«Je pense qu'il est en train de faire sa meilleure période de préparation avec l'OL. Il semble très proche de retrouver un très bon niveau, voire son meilleur niveau. Contre l'Impact, ce sera l'occasion de vérifier cette affirmation.»

Classée quatrième lors de la dernière saison, Lyon a vraiment dominé la Ligue 1 avec sept titres de champion de 2002 à 2008. Depuis, la réalité économique a changé la donne et la règle du jeu consiste d'abord à vendre des joueurs avant d'en recruter. Du coup, l'effectif est - pour l'instant - le même que lors de la dernière campagne.

«Le club a un très grand projet de construction privée de son stade et, économiquement, cela engendre un certain nombre de contraintes au niveau sportif, a rappelé Garde. Je m'adapte et je ne suis pas surpris que nous n'ayons pas recruté de nouveaux joueurs.»

Le PSG presque seul au monde

Le Paris Saint-Germain est l'un des très rares clubs européens à pouvoir dépenser sans compter.

Au cours des dernières semaines, il a déboursé 122 millions pour attirer Zlatan Ibrahimovic, Ezequiel Lavezzi, Thiago Silva et l'espoir Marco Verratti. Le décalage financier, en attendant de voir s'il sera aussi sportif, entre le PSG et les autres clubs est-il positif pour la Ligue 1?

«Globalement, c'est une bonne chose que Paris attire de très grands joueurs parce que le championnat sera plus regardé et le niveau va augmenter, estime l'entraîneur lyonnais Rémi Garde. Après, il faudra voir si cet effort financier va se concrétiser sur le terrain. Manchester City et Chelsea ont montré que cela prenait parfois un peu plus de temps.»

Premières réponses dès le 11 août avec le coup d'envoi de la saison 2012-2013.