Avant même l'annonce officielle de son accord avec l'Impact, jeudi soir, Alessandro Nesta a revêtu le chandail bleu pour la première fois. Dans la matinée, le défenseur central italien a effectué de très légers exercices en compagnie de ses nouveaux coéquipiers sur le terrain d'entraînement du complexe Claude-Robillard.

Mais contrairement à Marco Di Vaio, avec qui il a effectué quelques tours de piste, Nesta ne possédera pas le statut de joueur désigné. L'Impact a également précisé que le contrat était d'une durée de 18 mois. Le défenseur central sera présenté vendredi à la presse montréalaise, puis joindra officiellement l'effectif après la réception de son Certificat de transfert international.

En tout, il a fallu environ une semaine pour passer de l'étape des simples discussions à l'annonce publique. Nesta est apparu dans le décor lors de sa visite au stade Saputo, le 27 juin, pour assister aux débuts de son ami Di Vaio. Le lendemain, la direction de l'Impact l'a rencontré avant son retour à Miami afin de lui faire part de son intérêt. Un intérêt réciproque qui a poussé De Santis à passer à la vitesse supérieure.«Nous avons pris la décision d'aller à Miami, samedi, pour le rencontrer et, en quelques heures, il a accepté l'entente qui sera de 18 mois», a expliqué le directeur sportif.

Seule l'absence d'approbation de la MLS, qui tournait au ralenti en raison du 4 juillet, a empêché l'Impact et Nesta d'annoncer cette entente plus tôt.

«Je suis très heureux d'être ici, a déclaré le joueur italien par voie de communiqué. J'ai reçu quelques offres pour poursuivre ma carrière en Europe, mais je cherchais un nouveau défi et je voulais jouer dans la MLS. Lors de ma visite à Montréal pour voir Marco (DiVaio) disputer son premier match, les gens du club m'ont fait sentir chez moi. J'ai vraiment aimé ce que j'ai vu et j'ai été convaincu de poursuivre ma carrière ici.»

Le recrutement de Nesta se fait à un moment propice alors que l'Impact semble abonné au tarif des trois buts encaissés par match. La patience sera toutefois de rigueur puisque l'ancien Milanais, qui n'a pas entamé de rencontre depuis le 6 mai, devra retrouver sa forme. Selon toute vraisemblance, ses débuts devraient coïncider avec le retour au jeu de Matteo Ferrari, soit dans une quinzaine de jours.

«Cela serait probablement la bonne estimation, a affirmé Jesse Marsch. Avec Nesta, Ferrari et Rivas, nous devons être intelligents même si nous aimerions qu'ils rejouent le plus vite possible. Nous devons plutôt regarder la situation dans son ensemble et faire ce qu'il y a de mieux afin qu'ils connaissent une bonne fin de saison.»

Par ailleurs, Marsch a indiqué qu'un changement de schéma tactique pourrait être une possibilité quand ses troisdéfenseurs centraux seront aptes à jouer.

«C'est une option. Nous avons même discuté un peu des modifications qu'il faudrait apporter et de comment utiliser Davy Arnaud ou Justin Mapp dans ce système. Sans oublier ce que cela impliquerait pour nos trois milieux axiaux.»

Chez les joueurs aussi, l'arrivée d'un nouvel élément avec une telle feuille de route est bien perçue. «Nous avons beaucoup de blessures en défense et nous héritons de l'un des meilleurs défenseurs de sa génération. C'est une bonne nouvelle pour l'équipe, car il va apporter sa lecture du jeu et ses bonnes interventions», a résumé Patrice Bernier.