Relégué à dix points du Real Madrid en Liga, le FC Barcelone a récemment décidé d'accorder la priorité à la défense de son titre de C1, et ne prendra donc pas de haut un huitième de finale retour pourtant déjà bien engagé contre le Bayer Leverkusen, mercredi au Camp Nou.

Avec un avantage de 3 buts à 1 obtenu sur le terrain des Allemands, les Blaugrana ont en effet de quoi voir venir. Et pourtant, poussés par une envie de défendre avec brio leur titre conquis l'année dernière en finale contre Manchester United (3-1), ils ne relâcheront leur effort que lorsque leur qualification pour les quarts de finale de la compétition sera acquise à coup sûr.

La raison de ce professionnalisme est avant tout à chercher dans la situation du Barça en Liga: n'arrivant décidément pas à réduire l'écart de dix unités qui les séparent du Real Madrid, les Blaugrana semblent d'ores et déjà avoir fait leur deuil du championnat cette saison, reportant tous leurs espoirs de trophée sur la C1 (et la Coupe du Roi, dont ils sont également finalistes contre l'Athletic Bilbao).

Si cette attitude n'est peut-être pas celle de tous les joueurs du club, elle correspond en tout cas à celle annoncée officiellement par Pep Guardiola en personne.

«Je ne crois pas que nous gagnerons la Liga cette saison», avait ainsi lâché l'entraîneur du Barça il y a une semaine après la pénible victoire de son équipe arrachée sur la pelouse de l'Atletico Madrid (2-1).

«Mais nous lutterons tout de même pour nous montrer à la hauteur et pour continuer à bien nous préparer pour la Ligue des champions et pour la Coupe», avait ensuite précisé le coach.

Cette réorientation des priorités du club catalan possède un gros avantage: elle sort temporairement le Barça d'une ambiance quelque peu pesante sur la scène nationale.

Le retour de Messi

Depuis quelques jours, les relations entre le Barça et la fédération se sont en effet tendues. La faute à une polémique partie de l'exclusion du défenseur catalan Gerard Piqué contre le Sporting Gijon (3-1 pour les Catalans), samedi dernier.

Jugeant cette expulsion injuste, le défenseur central international avait estimé a posteriori que l'arbitre de la rencontre, M. Velasco Caballo, avait agi de manière préméditée, s'attirant par ces propos une plainte du comité technique d'arbitrage auprès du comité de compétition de la fédération.

Le Barça n'a pas tardé à contre-attaquer, annonçant lundi vouloir faire appel du carton rouge reçu par Piqué et critiquant à mots couverts le travail des arbitres cette saison par la voix de son porte-parole Toni Freixa.

La parenthèse de la Ligue des champions vient donc à point nommé pour les Catalans pour tenter d'oublier cette ambiance un rien étouffante.

Mercredi, Barcelone-Bayer Leverkusen verra aussi Messi réintégrer l'attaque des Blaugrana après la suspension du petit meneur de jeu pour accumulation de cartons en championnat.

Le Barça, qui a cruellement souffert de l'absence de son meilleur buteur (43 buts toutes compétitions confondues) face au Sporting Gijon, accueillera ce retour avec soulagement.

Pour le reste, les nombreux forfaits qui s'acharnent à nouveau sur le club catalan - le Français Abidal, le Chilien Alexis Sanchez, les blessés de longue date Villa et Afellay - incitent les Catalans à la vigilance en dépit de leur avance confortable du match aller.