Alors que l'attention était dirigée vers l'embauche d'un joueur désigné à vocation offensive, l'Impact a sorti un lapin de son chapeau en invitant le défenseur central italien, Matteo Ferrari, à son camp d'entraînement. Une mise sous contrat pourrait être officialisée au cours des prochains jours alors que le joueur de 32 ans devait rejoindre l'équipe à Los Angeles, mardi soir.

Ferrari est apparu sur le radar de l'Impact il y a plus d'une semaine sur les recommandations d'une relation de Nick De Santis. Le contact a ensuite été noué lors du récent séjour européen du directeur sportif et président de l'Impact, Joey Saputo.

«Ferrari nous a dit qu'il avait un très grand intérêt pour la MLS malgré des offres venant d'équipes de la Série A. Nous avons eu une très bonne rencontre dimanche et il a commencé à s'informer sur le club», a confié De Santis.

«Nous espérons qu'il va aimer l'ambiance dans l'équipe et que les choses vont bien aller pour que nous nous retrouvions avec un joueur de très haut niveau dans une position où nous avons des besoins.»

Avec les blessures de Nelson Rivas et d'Hassoun Camara, l'arrivée de Ferrari apporte une nouvelle dimension à la défense de l'Impact. Appelé à 11 reprises en sélection nationale, il possède en effet un C.V. qui mêle une grande expérience de la Série A, des séjours dans des clubs étrangers et des grands rendez-vous en Ligue des champions.

«C'est un joueur rapide et physique, a ajouté De Santis. Il a fait toute sa jeunesse comme libéro et il lit le jeu très bien. Il organise bien sa défense et il va être un bon complément à Rivas. Selon des informations obtenues, il a encore le niveau pour évoluer en Série A.»

C'est d'ailleurs en première division italienne que le joueur né en Algérie a connu ses meilleures heures avec plus de 200 matchs au compteur. S'il n'a effectué que 27 apparitions avec l'Inter Milan, son club formateur, son début de carrière a ressemblé à un tour d'Italie avec des passages par Lecce, Genoa et Bari. Il s'est ensuite imposé à Parme avant de rejoindre l'AS Roma dont le séjour a été entrecoupé par un prêt à Everton, en Angleterre.

Après deux autres saisons inégales dans la capitale italienne (de 2006 à 2008), il a rebondi à Genoa, puis a tenté l'aventure à Besiktas, en Turquie en 2009. Impayé durant la deuxième saison, Ferrari a été au coeur d'intenses rumeurs en 2010. Il était ainsi annoncé à la Juventus et à Schalke 04 pour une somme dépassant les 10 millions $. Si les transferts ne se sont pas matérialisés, le voilà désormais libre comme l'air après avoir résilié son contrat avec Besiktas. L'Impact n'aura donc rien à débourser pour recruter celui qui ne sera pas un joueur désigné.

À ce sujet, Saputo a fait savoir par voie de communiqué que ce dossier n'évoluerait pas avant le mois de mai. «Nous allons continuer à y travailler, mais on ne fera pas d'annonce à ce niveau avant mai puisque la fenêtre des transferts s'ouvre le 1er juillet. Les amateurs peuvent compter sur nous et ils ne seront pas déçus.»